Efficacité de la colonne: théorie des plateaux

L’efficacité de la colonne chromatographique décrit l’élargissement d’une bande de soluté lors de la séparation. Il a été défini à l’origine par la théorie des plaques de chromatographie, du nom des plaques d’une colonne de distillation fractionnée.

La théorie visualise une colonne comme étant composée de couches étroites discrètes mais continues appelées plaques théoriques, le soluté s’équilibrant à plusieurs reprises entre les phases mobile et stationnaire lorsqu’il se déplace le long de la colonne.

Bien que l’on sache maintenant qu’il n’y a pas d’étapes d’équilibrage de ce type, le terme principal de mesure de l’efficacité de la colonne est toujours appelé le nombre de plaques ou le nombre de plaques théoriques, symbolisé N.

Comme les pics chromatographiques sont de forme presque gaussienne, N exprime l’élargissement du pic en termes de variance (le carré de l’écart-type) et se rapporte au temps de rétention et à la largeur du pic à la base ou à la moitié de la hauteur.

Un autre terme issu de la théorie des plaques qui décrit l’efficacité des colonnes est la hauteur équivalente à une plaque théorique, ou HETP, qui est la longueur de la colonne divisée par N.