La sensation auditive, communément appelée audition, implique la transformation des ondes sonores en impulsions neuronales facilitées par les structures de l’organe auditif. La structure proéminente, semblable à de la chair, sur le côté de la tête, appelée oreillette, dirige les ondes sonores vers le conduit auditif. Le pavillon de l’oreille est souvent appelé à tort le pavillon, un terme plus aligné avec des structures mobiles comme l’oreille externe d’un félin. Le conduit auditif pénètre dans le crâne par le méat auditif externe de l’os temporal et culmine au niveau de la membrane tympanique. La membrane tympanique, plus familièrement connue sous le nom de tympan, vibre lorsqu’elle est impactée par des ondes sonores. Collectivement, le pavillon de l’oreille, le conduit auditif et la membrane tympanique forment l’oreille externe.
L’oreille moyenne est composée de trois petits osselets, ou os. Ces structures sont appelées le marteau, l’incus et l’étrier, dérivés du latin et traduits respectivement par marteau, enclume et étrier. La marteau, reliée au tympan, rencontre l’incus, qui se connecte à l’étrier. L’étrier est relié à l’oreille interne, où les ondes sonores sont transformées en signaux neuronaux, un point pivot dans le processus auditif. L’oreille moyenne communique avec le pharynx via la trompe d’Eustache, qui équilibre la pression de l’air de chaque côté de la membrane tympanique. Ce tube est généralement fermé, ne s’ouvrant que lorsque les muscles pharyngés se contractent lors de la déglutition ou du bâillement.
L’oreille interne, caractérisée par une structure labyrinthique due à une série de canaux à l’intérieur de l’os temporal, est subdivisée en deux sections. Les deux sous-sections sont la cochlée et le vestibule, qui facilitent respectivement l’audition et l’équilibre. Les impulsions neurales de ces régions sont relayées au tronc cérébral via des faisceaux de fibres séparés de l’oreille interne au tronc cérébral en tant que nerf vestibulocochléaire. La transformation du son en signaux neuronaux se produit dans la région cochléaire de l’oreille interne, qui abrite les neurones sensoriels des ganglions spiraux. Les ganglions de la cochlée en forme de spirale de l’oreille interne sont fixés à l’étrier par la fenêtre ovale.
La fenêtre ovale forme le début d’un conduit rempli de liquide à l’intérieur de la cochlée appelé la rampe vestibulaire. S’étendant à partir de la fenêtre ovale, la rampe vestibulaire traverse au-dessus du canal cochléaire, la cavité médiane de la cochlée qui accueille les neurones transducteurs auditifs. La rampe vestibulaire enveloppe le canal cochléaire près de l’extrémité de la cochlée. Le conduit rempli de liquide qui retourne à la base de la cochlée est connu sous le nom de rampe tympanique. Sous le canal cochléaire, la rampe tympanique se termine à la fenêtre ronde, scellée par une membrane qui enferme le liquide à l’intérieur de la rampe. Les vibrations des osselets, transmises à travers la fenêtre ovale, provoquent l’ondulation du liquide à l’intérieur de la rampe vestibulaire et de la rampe tympanique. La fréquence des ondes fluides correspond à la fréquence des ondes sonores. La membrane qui scelle la fenêtre ronde fait saillie ou invagine en réponse au mouvement fluide à l’intérieur de la rampe tympanique.
