Développement de l'immunocompétence

L’immunité à médiation cellulaire chez le fœtus commence au troisième mois de croissance, et l’immunité active à médiation par anticorps suit environ un mois plus tard.

Les premières cellules à migrer du thymus fœtal habitent principalement la peau, la muqueuse de la bouche et le tube digestif. Ces cellules, y compris les cellules dendritiques de la peau qui agissent comme des cellules présentatrices d’antigènes, sont cruciales pour l’activation des lymphocytes T.

Les lymphocytes T qui partent plus tard du thymus peuplent les organes lymphoïdes du corps.

Le foie et la moelle osseuse du fœtus produisent des lymphocytes B précoces avec des anticorps IgM sur leurs membranes plasmiques.

En règle générale, les anticorps IgG maternels fournissent une immunité passive suffisante, bien qu’au quatrième mois, une production fœtale limitée d’IgM puisse se produire lors de l’exposition à des niveaux élevés d’agents pathogènes.

Après la naissance, les nourrissons reçoivent des anticorps IgA par le lait maternel. L’approvisionnement maternel en IgG est interrompu et diminue au cours des deux premiers mois.

De la naissance à l’âge de 12 ans, les enfants rencontrent de nouveaux antigènes, construisant progressivement leurs cellules B mémoire, leur nombre de cellules T et leurs niveaux d’anticorps à ceux typiques des adultes.