3.2: Pneumonie II : physiopathologie et manifestations cliniques

La physiopathologie de la pneumonie comprend les étapes suivantes :

• Inhalation d’agents infectieux : La pneumonie débute généralement lorsque des organismes pathogènes (bactéries, virus, champignons) sont inhalés ou aspirés dans les voies respiratoires inférieures.
• Surmonter les défenses pulmonaires : Idéalement, les voies respiratoires disposent de mécanismes de défense comme la clairance mucociliaire et le réflexe de toux pour empêcher l'installation d'organismes pathogènes. Si ces défenses sont compromises ou si l'agent pathogène est très virulent, une infection peut survenir.
• Inflammation et consolidation : Une fois que les agents pathogènes ont envahi les alvéoles, ils se multiplient et provoquent une réaction inflammatoire. Les globules blancs (neutrophiles et macrophages) migrent vers les alvéoles infectées. Cet afflux de cellules et la réplication de l'agent pathogène conduisent à la consolidation observée dans la pneumonie. Cette consolidation consiste en un exsudat de débris cellulaires, de micro-organismes et de liquide remplissant les alvéoles et les bronchioles.
• Échange gazeux altéré : La consolidation et l’inflammation des alvéoles entravent l’échange gazeux entre l’oxygène et le dioxyde de carbone, entraînant des symptômes de dyspnée et d’hypoxie.
• Réponse systémique : L'organisme peut réagir à l'infection pulmonaire par de la fièvre et de la fatigue. Les infections graves peuvent provoquer un choc septique si les bactéries pénètrent dans la circulation sanguine.
• Résolution ou complication : Le système immunitaire peut éliminer l'infection avec un traitement approprié et l'exsudat alvéolaire peut être réabsorbé ou évacué par des expectorations. Cependant, des complications peuvent survenir dans certains cas, comme la formation d'un abcès, la propagation de l'infection à la cavité pleurale (pleurésie ou empyème) ou une bactériémie.

Manifestations cliniques

Voici quelques symptômes courants associés à la pneumonie :

• Toux : Généralement productive, avec des expectorations qui peuvent être purulentes, voire sanguinolentes. La couleur et la consistance des expectorations peuvent donner des indications sur l'agent causal.
• Fièvre et frissons : Ces symptômes systémiques indiquent une réponse immunitaire à l'infection. La fièvre peut être élevée et accompagnée de frissons ou de tremblements.
• Dyspnée et tachypnée : Les patients ressentent souvent un essoufflement, qui peut évoluer vers une respiration rapide (tachypnée) à mesure que le corps compense l’altération des échanges gazeux dans les poumons.
• Douleur thoracique : La douleur thoracique pleurale, caractérisée par des sensations aiguës et lancinantes aggravées par des respirations profondes ou une toux, est une caractéristique courante due à l’inflammation et à l’irritation de la plèvre.
• Crépitements : Lors de l'auscultation du thorax, des crépitements peuvent être entendus, indiquant la présence de liquide ou d'exsudat dans les espaces alvéolaires.
• Diminution des bruits respiratoires : Dans certains cas, les bruits respiratoires peuvent être diminués au niveau des zones de consolidation.
• Égo-phonie : Lors de l'examen des poumons, on peut observer un changement dans la résonance des sons de la voix. La voyelle « E » prononcée par le patient peut être perçue comme un « A » par l'auditeur.
• Fatigue et faiblesse : Ces symptômes résultent de la redistribution des ressources du corps pour lutter contre l’infection.
• Confusion ou état mental altéré : Particulièrement fréquent chez les personnes âgées, cela peut parfois être la seule indication de pneumonie chez cette catégorie d’âge.
• Nausées, vomissements ou diarrhée : Des symptômes gastro-intestinaux peuvent parfois être présents.

La pneumonie suit une séquence de changements physiopathologiques.

Le processus commence lorsque les agents pathogènes pénètrent dans les voies respiratoires par divers moyens, tels que l’inhalation régulière, l’aspiration de la flore oropharyngée ou les organismes transmissibles par le sang piégés dans le lit capillaire pulmonaire. Une fois que ces agents pathogènes atteignent les alvéoles, ils envahissent les cellules et se multiplient, déclenchant une réponse immunitaire qui conduit à l’inflammation et à la formation d’exsudats.

Cette accumulation de liquide et de pus dans les alvéoles perturbe le processus normal d’échange gazeux, réduisant la quantité d’oxygène qui atteint la circulation sanguine et provoquant des symptômes tels que l’essoufflement et l’hypoxie.

Les globules blancs impliqués dans ce processus inflammatoire augmentent encore la perméabilité capillaire, ce qui permet à plus de liquide de s’écouler dans les alvéoles et conduit à l’hypoventilation.

Les manifestations courantes de la pneumonie comprennent une toux, qui peut être productive ou non, de la fièvre, des frissons, une dyspnée, une tachypnée et une douleur thoracique pleurétique.

Les expectorations peuvent être vertes, jaunes ou de couleur rouille. Une pneumonie sévère peut se manifester par des joues rouges et une cyanose centrale, tandis que d’autres signes non spécifiques comprennent des maux de tête, une diaphorèse, une anorexie, une fatigue et une myalgie.