5.2: Épanchement Pleural I : Introduction

L’épanchement pleural est une accumulation anormale de liquide dans la cavité pleurale, un espace étroit entre les poumons et la paroi thoracique. Il ne constitue pas d’une maladie en soi, mais plutôt d’un symptôme ou un indicateur d’une maladie sous-jacente. Dans des circonstances normales, cet espace contient une petite quantité de liquide (5 à 15 ml), agissant comme un lubrifiant facilitant le mouvement sans frottement des surfaces pleurales.

Il existe deux principaux types d’épanchement pleural : transsudatif et exsudatif. Ils sont différenciés à l’aide des critères de Light, qui prennent en compte les taux de protéines, de lactate déshydrogénase (LDH) et le rapport entre le liquide pleural et les taux sériques de ces substances. Un épanchement est considéré comme exsudatif s’il répond à un ou plusieurs des critères suivants :

• Un rapport protéines du liquide pleural/protéines sériques supérieur à 0,5
• Un rapport LDH du liquide pleural/LDH sérique supérieur à 0,6
• Un taux de LDH dans le liquide pleural dépasse les deux tiers de la limite supérieure de la normale pour le LDH sérique.

Si l’épanchement ne répond à aucun de ces critères, il est considéré comme transsudatif.

Bien que le type d’épanchement soit défini par sa composition, lesdifférents effets et mécanismes respectifs d’accumulation du liquids permettent de mieux comprendre les conditions sous-jacentes.

Les épanchements pleuraux transsudatifs sont critiques, généralement liés à des facteurs systémiques affectant la pression hydrostatique ou oncotique des vaisseaux sanguins. Les causes fréquentes comprennent :

• L’insuffisance cardiaque congestive (ICC) : L’une des causes courantes d’épanchement pleural transsudatif est l’insuffisance cardiaque. En cas d’ICC, le cœur ne peut pas pomper le sang efficacement, ce qui augmente la pression veineuse. L’augmentation de cette dernière peut entraîner une fuite de liquide dans l’espace pleural.
• La cirrhose du foie : La cirrhose du foie peut entraîner une diminution de la pression oncotique en raison de la diminution de la production de protéines par le foie, en particulier d’albumine. L’albumine est essentielle au maintien de la pression oncotique et sa réduction peut entraîner une accumulation de liquide dans l’espace pleural.
• Le syndrome néphrotique : Il s’agit d’un trouble rénal caractérisé par une protéinurie, une condition dans laquelle il y a une quantité anormale de protéines dans les urines. Cette perte de protéines, notamment d’albumine, peut contribuer à une diminution de la pression oncotique et à un épanchement pleural transsudatif.
• L’hypoalbuminémie : Des niveaux bas d’albumine dans le sang peuvent réduire la pression oncotique, favorisant la migration du liquide dans l’espace pleural.

Ensuite, les épanchements pleuraux exsudatifs se caractérisent par une accumulation de liquide à teneur plus élevée en protéines dans l’espace pleural. Ils résultent souvent d’une inflammation et d’une perméabilité accrue des membranes pleurales. Ce processus est essentiel pour maintenir l’équilibre des liquides dans l’espace pleural entre les membranes pleurales, qui se composent d’une couche viscérale et d’une couche pariétale. Lorsque ces membranes s’enflamment ou que leur perméabilité augmente, cela peut conduire à l’accumulation de liquide exsudatif.

Les causes fréquentes des épanchements pleuraux exsudatifs comprennent :

• La pneumonie : Les infections pulmonaires bactériennes, virales ou fongiques peuvent entraîner une réponse inflammatoire de la plèvre, entraînant l’accumulation de liquide exsudatif.
• La malignité : Un cancer impliquant la plèvre, qu’il s’agisse de tumeurs pleurales primaires ou de métastases provenant d’autres sites, peut provoquer des épanchements pleuraux exsudatifs. Les tumeurs malignes associées à des épanchements pleuraux, incluent celles des poumons, du sein et du mésothéliome.
• L’embolie pulmonaire : Les caillots sanguins qui migrent vers les poumons peuvent provoquer une irritation et une inflammation de la plèvre, entraînant un épanchement exsudatif.
• Les troubles du tissu conjonctif : Des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé peuvent provoquer une inflammation de la plèvre, entraînant des épanchements exsudatifs.
• L’infarctus pulmonaire : L’infarctus du tissu pulmonaire, souvent lié à une embolie pulmonaire ou à une vascularite, peut entraîner des épanchements pleuraux exsudatifs.