11.4: Pancréatite aiguë I : Introduction

La pancréatite est une inflammation du pancréas, un organe situé derrière l’estomac. Elle peut être aiguë ou chronique.

La pancréatite aiguë se caractérise par une inflammation rapide du pancréas, souvent causée par des facteurs tels que le blocage des calculs biliaires ou la consommation excessive d’alcool. La pancréatite chronique, quant à elle, est une inflammation lente et progressive qui peut résulter d’un abus d’alcool à long terme, d’obstructions du canal pancréatique ou de facteurs génétiques.

Les causes de la pancréatite aiguë comprennent :

1. Calculs biliaires : Un blocage du canal biliaire causé par des calculs biliaires empêche le flux d’enzymes digestives du pancréas vers l’intestin grêle.
2. Consommation d’alcool : Une consommation excessive et prolongée d’alcool peut entraîner une inflammation du pancréas, entraînant une pancréatite aiguë.
3. Certains médicaments : Des médicaments tels que les stéroïdes, les antibiotiques et les diurétiques peuvent également provoquer une pancréatite chez certaines personnes.
4. Traumatisme : Une blessure au pancréas, comme un traumatisme abdominal ou une intervention chirurgicale, peut déclencher une inflammation.
5. Infections : Certaines infections virales ou bactériennes peuvent contribuer à la pancréatite.
6. Taux élevés de triglycérides et de calcium : Des niveaux élevés de ces substances dans le sang peuvent également déclencher la maladie.

La pathogenèse commence lorsqu’un ou plusieurs facteurs étiologiques endommagent le pancréas, produisant des enzymes digestives telles que la trypsine, la phospholipase et l’élastase. Habituellement, ces enzymes s’activent dans l’intestin grêle pour faciliter la digestion des aliments. Cependant, dans la pancréatite, ils s’activent prématurément dans le pancréas lui-même, initiant un processus connu sous le nom d’autodigestion. Il entraîne une inflammation et des dommages aux cellules pancréatiques, aux vaisseaux sanguins et aux tissus environnants.

En conséquence, des médiateurs inflammatoires, notamment des cytokines, des chimiokines et des protéines, sont libérés. Cette libération déclenche l’accumulation de liquide, connue sous le nom d’œdème, et dans les cas graves, la mort du tissu pancréatique ou la nécrose.

La pancréatite aiguë est classée comme bénigne (œdémateuse ou interstitielle) ou sévère (nécrosante). Dans les cas graves, les patients peuvent présenter une diminution permanente de la fonction endocrinienne et exocrine du pancréas, ce qui les rend très vulnérables à des complications telles que la nécrose pancréatique, la défaillance d’un organe et les complications septiques.