11.6: Pancréatite chronique I : Introduction

Le pancréas, une glande allongée et plate située derrière l’estomac, remplit une fonction vitale dans la digestion des aliments et la gestion de la glycémie.

La pancréatite est l’inflammation du pancréas, qui se produit lorsque le système immunitaire devient actif et provoque un gonflement, des douleurs et des perturbations du fonctionnement des organes. La pancréatite peut se manifester par une affection aiguë ou chronique.

La pancréatite aiguë survient soudainement et dure une courte durée, tandis que la pancréatite chronique est une affection à long terme qui aggrave progressivement les dommages pancréatiques au fil du temps.

La physiopathologie commence par des facteurs tels que l’abus chronique d’alcool, les troubles auto-immuns, les facteurs génétiques, l’obstruction du canal pancréatique, l’hypertriglycéridémie, l’hypercalcémie et le cancer du pancréas.

La physiopathologie de la pancréatite chronique implique une interaction multiforme de divers facteurs. Examinons chaque étape en détail, puis examinons de près la séquence des événements.

1. La consommation chronique d’alcool peut activer les cellules stellaires pancréatiques, entraînant une inflammation et une fibrose.
2. Maladies auto-immunes : Des conditions telles que la pancréatite auto-immune impliquent que le système immunitaire attaque par erreur le pancréas.
3. Prédisposition génétique : Certains facteurs génétiques, tels que la susceptibilité à la pancréatite, les mutations ou les variations de gènes spécifiques, peuvent augmenter le développement de cette maladie.
4. Obstruction du canal pancréatique : L’obstruction du canal pancréatique, qui peut survenir en raison de facteurs tels que des calculs biliaires ou des tumeurs, entraîne une sauvegarde des enzymes digestives dans le pancréas. Ce refoulement contribue à l’inflammation et aux lésions tissulaires.
5. Hypertriglycéridémie : Une augmentation du taux de triglycérides sanguins peut être associée à une pancréatite chronique. Des triglycérides élevés peuvent entraîner une accumulation de graisse dans le pancréas, provoquant une inflammation.
6. Hypercalcémie : Un taux excessif de calcium dans le sang peut contribuer à la formation de calculs pancréatiques, entraînant une obstruction canalaire et une inflammation.
7. Cancer du pancréas : Dans certains cas, la pancréatite chronique peut être une conséquence du cancer du pancréas. Le cancer lui-même ou son traitement peut contribuer au processus inflammatoire.

En raison d’un ou plusieurs facteurs étiologiques, l’inflammation persistante évolue vers la fibrose, impliquant le dépôt de collagène et de composants de la matrice extracellulaire comme la fibronectine, la laminine et les protéoglycanes. La fibrose perturbe l’architecture pancréatique, provoquant le rétrécissement et l’obstruction des canaux pancréatiques, affectant à la fois les fonctions exocrines et endocriniennes.

La pancréatite chronique se manifeste souvent par des douleurs abdominales, parfois intermittentes, d’autres fois quasi constantes. La douleur est généralement décrite comme lourde, rongeante, brûlante, semblable à des crampes et non affectée par la nourriture ou les antiacides. D’autres symptômes comprennent la malabsorption, la perte de poids, la constipation, la jaunisse légère, la stéatorrhée et le diabète, soulignant les impacts significatifs que cette condition peut avoir sur le bien-être général d’un patient.

La maladie peut également entraîner des complications, telles que la formation de pseudokystes, une obstruction des voies biliaires ou duodénale, une ascite pancréatique ou un épanchement pleural, une thrombose de la veine splénique, des pseudo-anévrismes et un cancer du pancréas.