Fabrication de l'acier

La fabrication de l’acier commence par la fusion du minerai de fer en fonte dans le haut fourneau. La fusion consiste à superposer le minerai de fer avec un combustible appelé coke et du calcaire concassé dans le four.

Tout d’abord, le coke est enflammé avec un jet d’air, produisant du monoxyde de carbone, ce qui réduit le minerai en fer fondu.

Le calcaire forme un laitier, capturant les impuretés, et flotte au-dessus du métal en fusion. Ce fer fondu est ensuite égoutté pour le traitement de l’acier.

Le fer fondu contient un excès de carbone et d’impuretés. Un processus d’oxygène de base est adopté pour les éliminer. Il s’agit d’une lance à oxygène trempée dans du fer fondu et de la ferraille, à l’aide d’un flux de chaux et de spath fluor, qui forme des scories jetables en réagissant avec le phosphore.

Enfin, de nouveaux éléments métalliques peuvent être introduits pour modifier la composition de l'acier au besoin.

Lorsque l'acier atteint l'étape de coulée du four, il est soit moulé en lingots, soit traité par une machine de coulée de torons. Les lingotières peuvent avoir des diamètres de plusieurs pieds et des hauteurs allant de six à huit pieds.

De plus, l’acier fini est coulé en continu dans des formes épaisses et rugueuses appelées ébauches de poutre ou blooms.