14.3: Prévalence et incidence

En épidémiologie statistique et en sciences de la santé, deux paramètres essentiels – la prévalence et l’incidence – sont fondamentaux pour comprendre la dynamique de la maladie au sein d’une population. Ces mesures permettent aux responsables de la santé publique, aux épidémiologistes et aux chercheurs d’évaluer le fardeau des maladies, d’allouer efficacement les ressources et de concevoir des politiques et des interventions de santé publique efficaces.

La prévalence indique la proportion d’individus dans une population qui souffrent d’une maladie ou d’un problème de santé particulier à un moment donné ou au cours d’une période donnée. Il reflète l’étendue de la maladie au sein de la population et est généralement exprimé en pourcentage ou en nombre de cas pour un nombre déterminé de personnes (par exemple, pour 1 000 ou 100 000 personnes).

La prévalence donne également un aperçu du fardeau global de la maladie dans une population, ce qui la rend essentielle pour la planification des ressources et des services de santé. Cependant, il n’indique pas le risque de développer la maladie ni la vitesse à laquelle elle se propage.

L’incidence, en revanche, mesure la vitesse à laquelle de nouveaux cas d’une maladie se produisent dans une population sur une période donnée. Cette mesure se concentre sur les nouveaux cas, offrant un aperçu du risque de contracter la maladie et de la dynamique de sa propagation.

En général, l’incidence peut être exprimée de deux façons :

1. Taux d’incidence (ou densité d’incidence) : Le nombre de nouveaux cas par personne-temps à risque (p. ex., pour 1 000 années-personnes).
2. Incidence cumulative (ou proportion d’incidence) : Proportion d’une population initialement exempte de la maladie qui développe la maladie au cours d’une période donnée (p. ex., le pourcentage de personnes qui développent la maladie dans un délai d’un an).

L’incidence est cruciale pour comprendre la dynamique de transmission de la maladie et pour évaluer l’efficacité des mesures préventives visant à réduire les nouveaux cas.

Bien que la prévalence et l’incidence soient liées, elles rendent compte de différents aspects de la présence de la maladie. L’incidence se concentre sur l’apparition de nouveaux cas, tandis que la prévalence englobe tous les cas existants. La prévalence d’une maladie dans une population est influencée à la fois par le taux d’incidence et la durée de la maladie. Pour les maladies de longue durée, la prévalence peut rester élevée même si l’incidence est faible. À l’inverse, pour les maladies de courte durée, la prévalence peut être faible malgré un taux d’incidence élevé.