14.6: Plans d’étude en épidémiologie

Les modèles d’études épidémiologiques sont des outils fondamentaux pour étudier la distribution, les déterminants et le contrôle des problèmes de santé dans les populations. Elles aident les chercheurs à comprendre les relations entre les expositions et les résultats, et elles se divisent en deux catégories : les études « observationnelles » et les études « expérimentales ».

Les études observationnelles sont celles où le chercheur n’intervient pas, mais observe plutôt des variations naturelles. Elles comprennent des études transversales, de cohorte et cas-témoins.

Des études transversales évaluent à la fois l’exposition et les résultats à un seul moment dans le temps. Ils sont utiles pour estimer la prévalence et identifier les associations, mais ne peuvent pas établir de causalité.

Les études de cohorte suivent des groupes d’individus au fil du temps, en comparant les résultats entre les personnes exposées et non exposées à un facteur particulier. Ils sont idéaux pour comprendre le risque de développer une maladie après une exposition. Les études de cohorte prospectives commencent avec une population en bonne santé et la suivent vers l’avenir, tandis que les cohortes rétrospectives examinent les données historiques. Les études de cohorte sont efficaces pour étudier des résultats multiples et des expositions rares.

Les études cas-témoins comparent les personnes atteintes d’une maladie (cas) à celles qui n’en sont pas atteintes (témoins) afin d’identifier les expositions antérieures qui pourraient être des facteurs de risque. Ils sont rétrospectifs, ce qui les rend utiles pour étudier les maladies rares ou celles à longue période de latence. Ils peuvent être sujets à des biais, tels que le biais de rappel, où les participants peuvent ne pas se souvenir avec précision des expositions passées.

Les études expérimentales, en particulier les essais contrôlés randomisés (ECR), impliquent une intervention active de la part des chercheurs, comme l’affectation de participants à un traitement ou à un placebo. Les ECR sont considérés comme l’étalon-or pour établir la causalité, car la randomisation minimise les biais et les facteurs de confusion. Les essais cliniques sont un type courant d’étude expérimentale utilisé pour évaluer l’efficacité de nouveaux médicaments ou traitements.

Chaque conception d’étude a des forces et des limites. Les études observationnelles sont souvent plus faciles et plus éthiques pour certaines questions, mais les ECR fournissent des preuves plus solides de causalité. Le choix d’une conception appropriée dépend de facteurs tels que la question de recherche, les considérations éthiques et la disponibilité des ressources.