4.15: Narcolepsie

La narcolepsie est un trouble chronique du sommeil caractérisé par une somnolence envahissante et incontrôlée et d’autres troubles du sommeil. L’un de ses symptômes caractéristiques est une transition brutale vers le sommeil paradoxal au moment de l’endormissement, ce qui entraîne l’apparition inattendue de symptômes généralement associés à cette phase pendant l’état de veille. Il s’agit notamment des symptômes suivants, qui durent généralement de une minute ou deux à une demi-heure.

• Paralysie du sommeil et cataplexie : Similairement à la paralysie pendant le sommeil paradoxal qui empêche de réaliser ses rêves, les personnes atteintes de narcolepsie peuvent souffrir de cataplexie, une perte soudaine et brève du contrôle musculaire volontaire, souvent déclenchée par de fortes émotions. Contrairement à la paralysie du sommeil, la cataplexie survient pendant que la personne est éveillée, ce qui peut entraîner des chutes ou une incapacité à bouger.
• Hallucinations : Des hallucinations vives, semblables à des rêves, peuvent survenir pendant la transition entre l’état de veille et le sommeil (hypnagogiques) ou au réveil (hypnopompiques). On pense qu’elles résultent de l’intrusion du sommeil paradoxal dans l’état de veille.
• Sommeil nocturne perturbé : Bien que marqué par une somnolence diurne excessive, les personnes atteintes de narcolepsie connaissent souvent un sommeil fragmenté la nuit, caractérisé par des réveils fréquents.
• Comportements automatiques : Pendant de brefs épisodes de sommeil, les individus peuvent continuer à effectuer des tâches ou des comportements de routine sans en avoir conscience, se réveillant sans aucun souvenir de leurs actions.

La narcolepsie implique une déficience en orexine (également connue sous le nom d’hypocrétine), un neurotransmetteur important pour réguler l’excitation, l’éveil et l’appétit. La cause exacte de cette déficience n’est pas entièrement comprise, mais semble impliquer la destruction auto-immune des cellules qui produisent l’orexine dans l’hypothalamus. Des facteurs génétiques contribuent également, car certaines variations génétiques sont plus courantes chez les personnes atteintes de narcolepsie.

Bien qu’il n’existe pas de remède contre la narcolepsie, des médicaments et des ajustements du mode de vie peuvent gérer considérablement les symptômes. Le traitement comprend généralement des stimulants pour lutter contre la somnolence diurne et des médicaments comme les antidépresseurs pour contrôler la cataplexie, les hallucinations et la paralysie du sommeil. Les traitements émergents ciblent le système de l’orexine pour traiter plus directement la cause sous-jacente des symptômes.

La narcolepsie peut perturber gravement les activités quotidiennes, le travail et les relations. La nature imprévisible des crises de sommeil et de la cataplexie présente des risques pour la sécurité, en particulier lors de la conduite de véhicules ou de machines, et affecte considérablement le bien-être social et psychologique, contribuant à des conditions comme la dépression.

La compréhension et la gestion de la narcolepsie nécessitent une approche globale qui consiste en un traitement médical, un soutien et des aménagements pour assurer la sécurité et améliorer la qualité de vie.