4.19: Les Dépresseurs

Les médicaments dépresseurs, tels que l’alcool et les sédatifs-hypnotiques, réduisent l’activité du système nerveux central en amplifiant l’effet de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), un neurotransmetteur qui inhibe l’activité cérébrale et favorise la relaxation. Ces substances peuvent avoir diverses applications thérapeutiques, mais présentent également des risques importants, notamment lorsqu’elles sont mal utilisées ou associées à d’autres substances.

L’alcool est un dépresseur courant qui peut induire une sensation de relaxation et une diminution de l’inhibition à faible dose. Contrairement à la croyance erronée qu’il agit comme un stimulant, l’alcool altère progressivement le jugement et la coordination motrice à mesure que la consommation augmente. Ces effets sont dus à son action dépressive sur le système nerveux central, qui ralentit l’activité cérébrale et perturbe les fonctions cognitives et motrices.

Les hypnotiques sédatifs, une catégorie qui comprend les barbituriques et les tranquillisants, sont utilisés pour calmer les individus ou induire le sommeil. Les barbituriques réduisent l’activité du système nerveux central, ce qui entraîne une altération de la prise de décision et des fonctions motrices. Ces médicaments peuvent être particulièrement dangereux lorsqu’ils sont mélangés à de l’alcool, car cette combinaison peut entraîner une dépression respiratoire fatale. De plus, l’arrêt brutal des barbituriques peut provoquer des convulsions, ce qui souligne la nécessité d’une surveillance médicale attentive lors de l’arrêt du traitement.

Les tranquillisants comme le Valium et le Xanax sont couramment prescrits pour soulager l’anxiété et favoriser la relaxation. À fortes doses, ils peuvent provoquer somnolence et confusion, ce qui altère encore davantage les fonctions cognitives. L’association de tranquillisants avec de l’alcool est particulièrement dangereuse, car elle amplifie considérablement les effets sédatifs. Par exemple, mélanger du Valium avec de l’alcool peut entraîner une dépression respiratoire grave, une perte de connaissance ou un coma, ce qui présente des risques mortels.

Les opioïdes, une autre classe de dépresseurs, ciblent les récepteurs d’endorphines du cerveau, soulageant la douleur et provoquant l’euphorie. Malgré leurs bienfaits thérapeutiques dans la gestion de la douleur, les opioïdes créent une forte dépendance et comportent un risque important de surdose. Les surdoses sont particulièrement dangereuses lorsque les opioïdes sont combinés à de l’alcool, car ce mélange peut inhiber la respiration, entrainant la mort.

Les dépresseurs comme les sédatifs-hypnotiques et les opioïdes, offrent des avantages thérapeutiques indéniables, mais leur potentiel d’abus et les risques graves liés à leur association mettent en évidence l’importance d’une utilisation prudente et d’une surveillance médicale rigoureuse. Comprendre les mécanismes et les dangers de ces substances est essentiel pour prévenir leurs effets néfastes sur la santé et garantir une utilisation sûre.