7.18: Rôle de l’amygdale dans la mémoire

L’amygdale est une petite structure en forme d’amande responsable du traitement et du stockage des souvenirs, en particulier ceux liés à des émotions comme la peur et le stress. Il joue un rôle essentiel dans la réponse du cerveau aux événements émotionnellement significatifs et améliore souvent la formation de la mémoire en déclenchant la libération d’hormones de stress. L’amygdale est essentielle à l’encodage et à la récupération des souvenirs associés à la peur ou au stress, un processus adaptatif qui aide les organismes à éviter les situations dangereuses.

L’une des fonctions essentielles de l’amygdale est de créer des traces mnésiques d’événements chargés d’émotion, tels que ceux impliquant la peur ou le stress, dans le lobe frontal et les ganglions de la base. Ces régions du cerveau font partie intégrante de la prise de décision et des réponses motrices, respectivement. Lorsqu’une personne fait l’expérience de quelque chose de menaçant, comme toucher un poêle chaud, l’information est d’abord traitée par le cortex somatosensoriel et d’autres régions sensorielles, l’amygdale reliant la signification émotionnelle à ces entrées. L’amygdale traite rapidement les informations sensorielles sur la chaleur et la douleur, associant l’expérience au danger. Cette association aide les individus à se rappeler d’éviter des situations dangereuses à l’avenir, illustrant le rôle de l’amygdale dans les mécanismes de survie.

Le rôle de l’amygdale dans le conditionnement de la peur a été démontré dans des contextes expérimentaux. Dans une étude notable, des rats ont été conditionnés à associer un ton neutre à un choc du pied, conduisant à une réponse de peur apprise où les rats se sont figés en entendant le ton. Ce souvenir de peur dépendait de l’amygdale latérale. Lorsque les chercheurs ont induit la mort cellulaire dans les neurones latéraux de l’amygdale après le conditionnement, les rats n’ont plus montré de réponse de peur au ton, confirmant l’implication cruciale de l’amygdale dans le stockage et le rappel des souvenirs chargés d’émotion.

Cette recherche souligne le rôle vital de l’amygdale dans la formation des souvenirs liés à la peur, soulignant son importance dans le traitement émotionnel normal et pathologique, comme dans le cas des troubles anxieux et du trouble de stress post-traumatique (SSPT). Comprendre les fonctions de l’amygdale peut donner un aperçu de diverses conditions psychologiques, telles que les troubles anxieux et le SSPT, où ces processus de mémoire peuvent devenir dérégulés.