7.24: Phénomène du bout de la langue

Le phénomène du bout de la langue (TOT) est une expérience cognitive caractérisée par une incapacité temporaire à récupérer des informations spécifiques de la mémoire malgré un fort sentiment de connaître l’information. Bien que les individus ne puissent pas accéder au mot ou au détail cible, ils se souviennent souvent d’éléments connexes, tels que sa lettre initiale, son nombre de syllabes ou son contexte. Cette récupération partielle est souvent source de frustration, car on peut reconnaître un visage familier ou savoir qu’un nom commence par une lettre spécifique mais ne peut pas s’en souvenir complètement.

La théorie dominante concernant la TOT suggère que le phénomène provient d’un échec de récupération, qui se produit lorsqu’il y a une rupture dans la connexion entre la mémoire stockée et le processus de récupération. Cette perturbation est probablement due à l’interférence de mots ou de concepts similaires stockés en mémoire, provoquant de la confusion et une mauvaise orientation lors du rappel. Un autre facteur contributif peut être la faiblesse de la trace mnésique elle-même. Par exemple, une personne peut avoir du mal à se souvenir du nom d’un acteur, se souvenant seulement qu’il commence par « B », tandis que des noms ou des sons apparentés empêchent d’accéder à la bonne réponse.

Les interférences jouent un rôle crucial dans les épisodes TOT. Le cerveau récupère souvent des mots incorrects mais similaires parce que le langage est stocké et organisé dans la mémoire verbale. Les mots ayant des structures phonologiques ou des significations similaires sont étroitement liés, ce qui entraîne des erreurs de recherche. Par exemple, lors de la résolution d’une grille de mots croisés, une personne peut d’abord penser au mot « bandage » au lieu de « bandana » en réponse à l’indice « écharpe colorée ». Cette erreur se produit parce que le cerveau donne la priorité aux mots qui partagent des sons ou des motifs similaires, même s’ils sont sémantiquement incorrects.