8.19: Théories Cognitives: Théorie de Médiation de Lazarus sur les Émotions

La théorie de médiation cognitive de Richard Lazarus met en évidence le rôle central de l'évaluation cognitive dans la formation des réponses émotionnelles. Selon cette théorie, l'évaluation d'un stimulus, basée sur les valeurs, les objectifs, les croyances et les attentes personnelles, sert de médiateur à la réponse émotionnelle. Ce processus d'évaluation est immédiat et se produit souvent de manière inconsciente, influençant l'intensité et la nature de l'émotion qui en résulte.

Évaluation Cognitive et Réponse Émotionnelle

Lazarus a proposé que les émotions ne sont pas uniquement des réactions automatiques aux stimuli, mais dépendent de la façon dont un individu évalue une situation. Cette analyse initiale permet de juger si un stimulus constitue une menace, correspond aux objectifs personnels ou contredit les attentes. Par exemple, la rencontre avec un chien qui grogne déclenche une évaluation initiale déterminant le résultat émotionnel. Si le chien est enfermé en toute sécurité derrière une clôture, l'évaluation peut conclure qu'il n'y a « aucune menace », ce qui conduit à une réponse calme ou légèrement agacée. En revanche, si le chien n’est pas attaché, l’évaluation peut être « danger – animal menaçant », ce qui entraîne une augmentation de l’excitation et de l’expérience de la peur. Ce processus met en évidence que c’est l’interprétation cognitive d’un événement, plutôt que l’événement lui-même, qui détermine la réponse émotionnelle.

Critiques de la Théorie

Certains chercheurs soutiennent que les réponses émotionnelles peuvent être si rapides qu’elles précèdent l’évaluation cognitive consciente. Par exemple, le réflexe de crier à la vue d’un serpent peut se produire sans évaluation cognitive délibérée. Les critiques suggèrent que les réactions émotionnelles peuvent être immédiates et automatiques dans certaines situations, ce qui soulève des questions quant à savoir si l’évaluation cognitive est toujours un précurseur nécessaire de l’émotion. Cependant, les partisans de la théorie de la médiation cognitive soutiennent que même les réponses rapides impliquent une évaluation primaire et inconsciente, ce qui indique que les processus cognitifs jouent toujours un rôle crucial dans la formation des émotions.

La théorie de la médiation cognitive de Richard Lazarus met l'accent sur le rôle de l'interprétation ou de l'évaluation cognitive. Cette évaluation sert de médiateur entre le stimulus et la réponse émotionnelle, qui est immédiate et souvent inconsciente.

L’idée clé de cette théorie est qu’une réponse émotionnelle est façonnée par l’évaluation cognitive du stimulus, comme les valeurs, les objectifs, les croyances et les attentes qui déclenchent l’émotion.

Par exemple, si une personne rencontre un chien hargneux, l’évaluation initiale dictera sa réaction émotionnelle.

Si le chien est derrière une clôture sécurisée, l’évaluation peut être « aucune menace », conduisant à une excitation minimale et peut-être juste à de l’ennui.

À l’inverse, si le chien n’est pas confiné, il est probable qu’il soit considéré comme un « animal dangereux et menaçant ». Cette interprétation déclencherait alors une augmentation de l’excitation et de la peur.

Certains chercheurs critiquent cette théorie, affirmant que les réactions émotionnelles peuvent se produire si rapidement qu’il pourrait y avoir peu ou pas de temps pour que l’évaluation cognitive ait lieu en premier, comme crier lors de la détection d’un serpent.