10.6: L’étape 2 du développement cognitif de Piaget

Le stade préopérationnel, le deuxième des quatre stades de développement cognitif de Jean Piaget, s’étend sur environ 2 à 7 ans et se caractérise par l’émergence de la pensée symbolique. Au cours de cette étape, les enfants utilisent le langage, les images et les symboles pour représenter des objets et des concepts, ce qui leur permet de s’engager dans des jeux imaginatifs et de faire semblant. Cette pensée symbolique soutient la capacité des enfants à effectuer des actions imaginaires, comme imaginer un balai comme un cheval ou leur main comme un téléphone, mêlant réalité et fantaisie dans leur jeu.

Limites de la pensée logique

Malgré cette nouvelle capacité symbolique, les enfants au stade préopérationnel rencontrent des limites dans la logique et le raisonnement, principalement en raison de leur dépendance à l’intuition plutôt qu’à la pensée abstraite. Piaget a observé que les enfants à ce stade ont du mal avec le concept de conservation – la compréhension que certaines propriétés, telles que la masse, le volume ou le nombre, restent constantes malgré les changements dans l’apparence d’un objet. Par exemple, lorsqu’on leur montre un verre haut et étroit et un verre court et large contenant la même quantité de liquide, les enfants croient souvent que le verre le plus grand contient plus. Cette idée fausse provient de l’accent mis sur les repères visuels plutôt que sur une évaluation rationnelle de la quantité.

L’égocentrisme en perspective

Une autre caractéristique déterminante de la phase préopérationnelle est l’égocentrisme, ou la difficulté de l’enfant à voir les situations sous des angles autres que le sien. Cela est évident dans leurs interactions, car les jeunes enfants supposent souvent que leurs goûts, leurs aversions ou leurs points de vue personnels sont universellement partagés. Par exemple, un enfant peut offrir son jouet préféré pour réconforter un ami, croyant que l’ami l’apprécie de la même manière.

La phase préopératoire de Piaget met en évidence à la fois les progrès cognitifs et les limites de la pensée des jeunes enfants, offrant un aperçu de la façon dont la pensée symbolique jette les bases de capacités de raisonnement plus complexes développées dans les stades ultérieurs.