Défauts

Lorsque le stress s’accumule dans la croûte terrestre, les roches peuvent se briser, formant des fractures appelées failles. Les failles se produisent lorsque les rochers de chaque côté de la rupture se déplacent.

S’il n’y a pas de mouvement le long de la rupture, on l’appelle un joint, comme les fissures que l’on trouve dans les roches basaltiques refroidies.

Les failles sont classées selon le type de mouvement entre les roches. Il en existe trois types principaux : les failles normales, les failles inverses et les failles de décrochement.

Dans une faille normale, l’éponte supérieure – la roche au-dessus de la faille – s’abaisse par rapport à l’éponte inférieure sous la faille. Cela se produit lorsque la tension sépare les rochers, créant souvent des chaînes de montagnes et des vallées de rift.

Une faille inversée ou de chevauchement se forme lorsque la compression pousse l’éponte supérieure sur l’éponte inférieure, produisant des reliefs plissés comme des crêtes et des falaises.

Les failles de décrochement se produisent lorsque les rochers glissent les uns sur les autres horizontalement en raison de contraintes poussant dans des directions opposées et parallèles. Un exemple est la faille de San Andreas, où la plaque Pacifique se déplace au-delà de la plaque nord-américaine.

Les zones de faille, où plusieurs failles sont regroupées, peuvent déclencher des tremblements de terre lorsque les roches se brisent et libèrent de l’énergie.