Érosion par le vent

Le vent déplace les sédiments de différentes manières, selon la taille des particules. De minuscules particules comme l’argile et le limon restent dans l’air pendant des jours et voyagent loin, un processus appelé suspension.

Des particules de sable légèrement plus grosses rebondissent près du sol, ce qu’on appelle la saltation. Les plus grosses particules roulent ou glissent le long de la surface, ce qu’on appelle le fluage.

Dans les zones sèches, l’érosion éolienne est fréquente pendant les tempêtes de poussière, lorsque le sol meuble est facilement emporté en raison du manque d’humidité et de végétation.

Au fur et à mesure que le vent élimine les petites particules, le niveau du sol s’abaisse progressivement, laissant derrière lui des rochers plus gros. Ce processus s’appelle la déflation. La surface restante, recouverte de particules de la taille d’un gravier qui résistent au mouvement ultérieur du vent, est connue sous le nom de chaussée du désert.

Au fil du temps, le sable soufflé par le vent sculpte et lisse les surfaces rocheuses, un peu comme le sablage. Ce type d’érosion est appelé abrasion. Dans certains cas, il sculpte même des rochers dans des formes inhabituelles.

Dans les régions désertiques, les roches exposées développent un revêtement brun foncé ou noir appelé vernis du désert, formé par l’argile transportée par le vent réagissant avec les oxydes de fer et de manganèse à haute chaleur.