Acid Mine Drainage

L’exploitation minière expose la pyrite à l’oxygène de l’air et à l’eau provenant de la pluie ou des eaux souterraines, déclenchant une série de réactions d’oxydation qui libèrent du fer ferreux.

Cette réaction produit également de l’acide sulfurique, qui s’infiltre dans les écosystèmes environnants et les endommage.

Certaines bactéries qui aiment l’acide poussent bien sur les roches de mines et accélèrent l’oxydation de la pyrite.

Par exemple, Acidithiobacillus ferrooxidans et Leptospirillum ferrooxidans oxydent le fer ferreux en fer ferrique.

Le fer ferrique qui en résulte accélère alors l’oxydation d’une plus grande pyrite, créant un cycle auto-entretenu qui continue de générer de l’acide sulfurique.

À mesure que le ruissellement acide s’écoule dans des courants riches en oxygène, davantage de fer ferreux est oxydé en fer ferrique.

Le fer ferrique réagit avec l’eau pour former de l’hydroxyde de fer insoluble, souvent observé sous forme de boue orange ou rougeâtre.

Lorsque cette eau acide atteint les rivières, elle dissout davantage des métaux toxiques, tels que l’aluminium et le cadmium, nuisant à la vie aquatique.