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Le système urogénital humain, autrefois considéré comme stérile chez les individus en bonne santé, est désormais reconnu comme un habitat microbien complexe. Les avancées dans les techniques de séquençage moléculaire ont révélé que même chez les adultes sains, les reins et la vessie abritent des populations microbiennes similaires à celles présentes dans l’urètre distal, bien que en abondance beaucoup plus faible. Ces micro-organismes résidents, bien que généralement inoffensifs, peuvent devenir des agents pathogènes opportunistes dans des conditions qui modifient l’environnement urogénital, comme des variations de pH ou des perturbations de l’équilibre microbien.
Composition microbienne de l’urètre et pathogénicité
L’urètre distal abrite une variété d’espèces bactériennes, dont Escherichia coli et Proteus mirabilis. Ces bactéries sont généralement présentes en petites quantités mais peuvent proliférer et provoquer des infections lorsque l’environnement urogénital est perturbé. Un mécanisme pathogène notable concerne l’enzyme uréase produite par P. mirabilis, qui catalyse l’hydrolyse de l’urée en ammoniac. La production d’ammoniac à partir de l’hydrolyse de l’urée élève le pH de l’urine, créant potentiellement des conditions favorables à la précipitation des minéraux et à la formation de calculs rénaux.
Différences spécifiques au sexe dans le microbiote urogénital
En plus du microbiote urétral, des différences basées sur le sexe existent dans la composition du microbiote urogénital. Chez les mâles, le microbiote pénien est dominé par des espèces de Lactobacillus et Streptococcus . Le microbiote vaginal est également dominé par Lactobacillus. Elle englobe plus d’une centaine de genres différents. Parmi ceux-ci, Lactobacillus acidophilus joue un rôle clé en fermentant le glycogène pour produire de l’acide lactique, maintenant ainsi le pH vaginal dans une plage légèrement acide. Cet environnement acide agit comme une défense naturelle contre des agents pathogènes opportunistes tels que Candida sp. et E. coli.
L’œstrogène joue un rôle crucial dans le maintien de cet environnement en favorisant le dépôt de glycogène dans les cellules épithéliales vaginales. Avant la puberté et après la ménopause, une baisse des niveaux d’œstrogènes entraîne une disponibilité de glycogène plus faible et un passage à un pH vaginal plus neutre. Cet environnement modifié favorise la croissance d’autres groupes microbiens, notamment les staphylococcies, streptocoques et corynébactéries, reflétant ainsi les changements dynamiques du microbiote tout au long de la vie féminine.
