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Le cortex auditif est impliqué dans le traitement du son, qui constitue la base du traitement de la parole ou de la musique1. Toutefois, malgré des progrès considérables récents, les propriétés fonctionnelles et la latéralisation du cortex auditif humain sont loin d'être entièrement comprises. La stimulation magnétique transcrânienne (TMS) est une technique non invasive qui peut moduler de façon transitoire ou durable l'excitabilité corticale par l'application d'impulsions de champ magnétique localisées, et représente une méthode unique pour explorer la plasticité et les connexions neuronales. Elle n'a commencé à être utilisée que récemment pour comprendre la fonction du cortex auditif 2.
Un problème important lié à l'utilisation de la stimulation magnétique transcrânienne (SMT) est que les conséquences physiologiques de la stimulation sont difficiles à établir. Bien que de nombreuses études utilisant la SMT partent du postulat implicite que la zone ciblée par la bobine est effectivement la zone affectée, ce n'est pas nécessairement le cas, en particulier pour les fonctions cognitives complexes qui dépendent d'interactions entre de nombreuses régions cérébrales 3. Une solution à ce problème consiste à combiner la SMT à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). L'idée est que l'IRMf fournira un indice des modifications de l'activité cérébrale associées à la SMT. Ainsi, l'IRMf permettrait d'évaluer de façon indépendante quelles zones sont affectées par la SMT et de quelle manière elles sont modulées 4. De plus, l'IRMf permet d'évaluer la connectivité fonctionnelle, qui représente une mesure du couplage temporel entre des régions éloignées. Elle peut donc être utile non seulement pour mesurer la modulation nette de l'activité induite par la SMT dans des localisations données, mais aussi pour évaluer dans quelle mesure les propriétés du réseau sont affectées par la SMT, via les éventuelles modifications observées dans la connectivité fonctionnelle.
Différentes approches existent pour combiner la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) et l'imagerie fonctionnelle selon l'ordre temporel des méthodes. L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) peut être appliquée avant, pendant, après, ou à la fois avant et après la TMS. Récemment, certaines études ont entrelacé la TMS et l'IRMf afin de réaliser un cartographiage en temps réel des changements fonctionnels induits par la TMS 5-7. Toutefois, cette combinaison en temps réel présente de nombreux problèmes techniques, notamment les artefacts statiques dus à la présence de la bobine de TMS dans la salle du scanner, ou encore les effets des impulsions de TMS sur le processus de formation des images IRM. Mais plus important encore, le bruit acoustique intense généré par la TMS (accru par rapport à l'utilisation standard en raison de la résonance du tunnel du scanner) et les vibrations accrues de la bobine de TMS (provoquées par les forces mécaniques importantes dues au champ magnétique statique du scanner IRM) constituent un problème crucial lors de l'étude du traitement auditif.
C'est l'une des raisons pour lesquelles l'IRMf a été réalisée avant et après la SMT dans la présente étude. Des approches similaires ont été utilisées pour cibler le cortex moteur 8,9, le cortex prémoteur 10, le cortex somatosensoriel primaire 11,12 et les régions liées au langage 13, mais à ce jour aucune étude combinant SMT et IRMf n'a examiné le cortex auditif. L'objectif de cet article est de fournir des détails concernant le protocole et les considérations nécessaires pour combiner efficacement ces deux outils en neurosciences afin d'étudier le traitement auditif.
Précédemment, nous avons montré que la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) à haute et basse fréquence (respectivement 10 Hz et 1 Hz), appliquée sur le cortex auditif, modulait le temps de réponse (TR) dans une tâche de discrimination de mélodie. 2Nous avons également montré que la modulation du temps de réaction était corrélée à la connectivité fonctionnelle dans le réseau auditif évaluée par IRMf : plus la connectivité fonctionnelle entre les cortèxes auditifs gauche et droit était élevée pendant l'exécution de la tâche, plus l'effet facilitateur était important.c.-à-d. diminution du TR) observée avec la rTMS. Toutefois, ces résultats étaient principalement corrélationnels, l'IRMf ayant été réalisée avant la rTMS. Ici, l'IRMf a été effectuée avant et immédiatement après la TMS afin d'obtenir des mesures directes de l'organisation fonctionnelle du cortex auditif, et plus spécifiquement de la réorganisation plastique du réseau neuronal auditif survenant après l'intervention neuronale induite par la TMS.
La combinaison de l'IRMf et de la TMS appliquée sur le cortex auditif devrait permettre une meilleure compréhension des mécanismes cérébraux du traitement auditif, en fournissant des informations physiologiques sur les effets fonctionnels de la TMS. Ces connaissances pourraient être utiles pour de nombreuses applications en neurosciences cognitives, ainsi que pour optimiser les applications thérapeutiques de la TMS, notamment dans les troubles liés à l'audition.