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La pénurie d’eau menace la durabilité agricole dans les régions sèches. Cette situation s’aggravera probablement avec l’évolution des conditions climatiques et la concurrence accrue entre les entités agricoles, municipales, industrielles et de conservation pour un approvisionnement en eau limité. Pour faire face à ce dilemme permanent, les producteurs recherchent continuellement des moyens d’améliorer l’efficacité de l’irrigation, et la technologie qui estime mieux l’utilisation de l’eau des cultures (c’est-à-dire l’évapotranspiration, ET) en temps réel, et de meilleures méthodes agrométéorologiques contribueront certainement à ces efforts. Les technologies actuelles utilisées par les producteurs pour estimer l’ET dépendent de l’utilisation de l’évapotranspiration de référence (ET0) et d’un coefficient empirique de la culture (Kc), qui sont tous deux très susceptibles d’être compensés par des erreurs d’estimation. Les agrométéorologues mesurent également l’ET pour évaluer les traitements expérimentaux permettant d’améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’eau par les cultures1 et de paramétrer les stratégies régionales d’allocation de l’eau2, mais ces méthodes sont très techniques et coûteuses. Des efforts sont actuellement en cours pour transformer les méthodes existantes de mesure de l’ET fondées sur la recherche en technologies rentables et conviviales pour les producteurs.
Le renouvellement de surface (RS) est une méthode agrométéorologique utilisée pour mesurer l’ET. La RS est basée sur l’analyse du bilan énergétique des parcelles d’air qui résident de manière éphémère dans le couvert végétal pendant le processus d’échange turbulent3 tel que mesuré avec la station montrée à la figure 1 et illustré théoriquement à la figure 2 et à la vidéo 1. Les parcelles d’air se manifestent sous la forme de rampes dans les données de séries chronologiques de température turbulente, et l’amplitude et la période des rampes sont utilisées pour calculer la densité de flux (figures 2 et 3). Avec la méthode SR, l’ET pour une surface de culture donnée est déterminée en calculant la densité de flux de chaleur latente (LE) comme le résidu de l’équation de bilan énergétique suivante
LE=R n-G-H,
Ici, LE est la densité de flux d’énergie associée au changement de phase de l’eau à partir de la surface d’une culture, Rn est le rayonnement net, G est la densité de flux de chaleur du sol (c’est-à-dire l’énergie conduite dans ou hors du sol), et H est la densité de flux de chaleur sensible (c’est-à-dire la densité de flux d’énergie de la surface vers l’air ou vice-versa qui entraîne un changement de température). Rn est un nombre positif lorsque le flux net est vers le bas (énergie ajoutée à la surface), LE et H sont des nombres positifs lorsque le flux est vers le haut (énergie ajoutée à l’air), et G est un nombre positif lorsque le flux est vers le bas (énergie ajoutée au sol). LE (MJ/m2sec) est ensuite divisé par la chaleur latente d’évaporation (L = 2,45 MJ/kg) pour obtenir la masse volumique de vapeur d’eau de la surface (c’est-à-dire ET).
Les mesures de R,n et G sont relativement simples et peu coûteuses. Les mesures directes de H sont plus complexes et nécessitent une acquisition de données à haute fréquence. La méthode la plus courante pour déterminer H est la covariance des tourbillons ; cependant, l’anémomètre sonique requis pour cette méthode est coûteux, complexe et, par conséquent, peu utilisé par les agronomes, les horticulteurs ou les ingénieurs pour déterminer H et LE. D’autre part, l’H dérivé de la technique SR est obtenu par une méthode plus simple et moins coûteuse, qui utilise des thermocouples à fil fin pour mesurer les températures de l’air à haute fréquence à l’interface surface-atmosphère. Malgré la simplicité du SR, les mesures de courant nécessitent toujours un étalonnage par rapport à l'estimation de la covariance des Foucault d'un anémomètre sonique de H pour obtenir une densité de flux de chaleur sensible.
Le déploiement réussi d’une tour de flux SR pour les mesures ET peut être un défi de taille, en particulier pour de nombreux chercheurs agricoles sans formation formelle en sciences atmosphériques. Les mesures de RS et de covariance des Foucault nécessitent des compétences techniques sophistiquées à la fois dans la programmation d’enregistreurs de données pour exécuter des tâches avec des instruments complexes et dans l’écriture de programmes informatiques pour post-traiter les données brutes de turbulence en flux significatifs. Nous décrivons ici comment configurer une station de terrain, installer des capteurs et utiliser notre nouveau programme d’enregistreur de données clé en main pour la collecte de données et les procédures de post-traitement.