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Entrailles de la plupart des insectes sont habitées par des communautés complexes de bactéries non pathogènes symbiotiques. Dans ces communautés microbiennes, il est possible d'identifier les espèces de bactéries commensales ou mutualistes. Ces derniers chers, ont été observées pour servir plusieurs fonctions à l'insecte, à savoir aider à une reproduction des insectes, en stimulant la réponse immunitaire 2, la production de phéromone 3, ainsi que la nutrition, y compris la synthèse des acides aminés essentiels 4, entre autres.
En raison de l'importance de ces associations, de nombreux efforts ont été réalisés pour caractériser les communautés vers le bas pour les membres individuels. Cependant, la plupart de ces efforts ont été soit basées sur des méthodes de culture ou invoqué la génération de fragments de gènes ARNr 16S qui ont été séquences pour l'identification finale. Malheureusement, ces approches ne identifié les espèces bactériennes présentes dans l'intestin et n'ont fourni aucune informations sur l'activité métabolique des micro-organismes.
Afin de caractériser l'espèce bactérienne métaboliquement actives dans l'intestin d'un insecte, on a utilisé des isotopes stables de palpage (SIP) in vivo employant 13 C-glucose comme substrat universel. Il s'agit d'une technique de culture libre-prometteuse qui permet la liaison de la phylogénie microbiennes à leur activité métabolique particulier. Cela est possible en suivant, isotopes stables marqué atomes de substrats en biomarqueurs microbiens, tels que l'ADN et de l'ARN 5. L'incorporation d'isotopes 13 C dans l'ADN augmente la densité de l'ADN marqué par rapport à la non marqué (12 C) une. En fin de compte, l'ADN marqué au 13 C ou de l'ARN est séparé par ultracentrifugation en gradient de densité à partir de la C-12 non marqué similaire une 6. Analyse moléculaire ultérieure des isotopomères d'acides nucléiques séparés assure la liaison entre l'activité métabolique et de l'identité de l'espèce.
Ici, nous présentons le protocole utilisé pour caractériser les bactéries métaboliquement actives dans l'intestin d'un insecte généraliste (notre système de modèle), Spodoptera littoralis (Lepidoptera, Noctuidae). L'analyse phylogénétique de l'ADN a été effectuée à l'aide pyroséquençage, ce qui a permis une haute résolution et une précision dans l'identification de la communauté bactérienne de l'intestin des insectes. Comme substrat principal, 13 C-glucose marqué a été utilisé dans les expériences. Le substrat a été introduit dans les insectes en utilisant un régime artificiel.