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Des modifications de l’expression des gènes sont connues pour se produire dans les neurones à la suite de la signalisation synaptique. La signalisation par le glutamate, un neurotransmetteur excitateur, peut dépolariser le potentiel de la membrane neuronale, conduisant finalement à la transcription et à la traduction des gènes1,2. L’activation des récepteurs ionotropiques par le glutamate permet aux ions calcium extracellulaires de pénétrer dans la cellule, qui jouerait un rôle essentiel en tant que second messager dans l’activation de la transcription des gènes. L’évaluation de la relation entre l’activité électrique membranaire, telle que la fréquence de décharge du potentiel d’action, et les changements de la concentration intracellulaire de calcium nécessite la combinaison de deux méthodes - le clampage de patchs de cellules entières et l’imagerie quantitative de sondes de calcium fluorescentes3-5, permettant d’étudier la relation dans des neurones individuels. La technique d’enregistrement de cellule unique permet d’enregistrer l’activité de neurones individuels dans des parties identifiables du cerveau. La technique d’enregistrement de l’ensemble de la cellule permet de contrôler la tension ou le courant de la membrane, ce qui permet de manipuler expérimentalement des courants de canaux ioniques spécifiques. L’utilisation de micropipettes remplies de sondes calciques fluorescentes permet également de s’assurer que le neurone est bien rempli de sonde calcique. Cette technique présente un avantage évident lorsque l’on travaille avec des préparations de tranches de cerveau à partir de préparations de tranches adultes, car ces neurones sont particulièrement difficiles à charger à l’aide des sondes perméables cellulaires les plus courantes et réduisent les problèmes potentiels de fluorescence de fond6-8.
La lumière est la principale façon dont les mammifères ajustent leur horloge circadienne, qui est située dans le noyau suprachiasmatique hypothalamique (SCN). L’information lumineuse transduite dans la rétine est transmise 9-11 via le tractus rétino-hypothalamique (RHT) où le glutamate est libéré dans le SCN12,13. Le glutamate ouvre les récepteurs ionotropiques NMDA et AMPA situés sur les neurones du NKS, produisant un afflux de calcium et de sodium, et initiant une cascade de signalisation intracellulaire qui conduit finalement à modifier l’expression d’une famille de gènes d’horloge14-17 et à des changements de phase de l’horloge circadienne18-20. Cependant, le calcium peut pénétrer dans les neurones soit directement par les récepteurs ionotropiques du glutamate, soit par la dépolarisation membranaire et l’activation des canaux calciques voltage-dépendants (VDCC)21. Nous avons donc développé un protocole expérimental pour étudier la relation entre la concentration de calcium intracellulaire et l’activité électrique membranaire dans les neurones du NKS, comme cela se produit lors de l’activation du potentiel d’action et de l’entrée synaptique22.