La mémoire de travail et la mémoire de référence sont couramment évaluées à l’aide du labyrinthe de bras radial terrestre. Cependant, ce paradigme nécessite un pré-entraînement, une privation de nourriture et peut introduire des facteurs de confusion olfactifs. Le labyrinthe aquatique radial à huit bras est conçu pour évaluer simultanément les performances de référence et de mémoire de travail en demandant aux sujets d’utiliser des indices extra-labyrinthiques pour localiser les plates-formes d’évacuation et remédier aux limites observées dans les conceptions de labyrinthes à bras radiaux terrestres. Plus précisément, les sujets sont tenus d’éviter les bras précédemment utilisés pour s’échapper au cours de chaque jour de test (mémoire de travail) ainsi que les bras fixes, qui ne contiennent jamais de plates-formes d’évacuation (mémoire de référence). Les rentrées dans des bras qui ont déjà été utilisés pour l’évacuation lors d’une session d’essai (et donc la plate-forme d’évacuation a été retirée) et les rentrées dans des bras de mémoire de référence sont indicatives de déficits de mémoire de travail. Alternativement, les premières entrées dans les bras de mémoire de référence sont indicatives de déficits de mémoire de référence. Nous avons utilisé ce labyrinthe pour comparer les performances de rats avec des lésions cérébrales néonatales et des contrôles simulés après l’induction d’une hypoxie-ischémie et montrer des déficits significatifs dans la mémoire de travail et de référence après onze jours de tests. Ce protocole pourrait être facilement modifié pour examiner de nombreux autres modèles de troubles d’apprentissage.