La mémoire de travail (WM) correspond à un domaine cognitif critique requis pour la représentation d’objets ou de lieux lors d’un comportement orienté vers un but1. Alternativement, la mémoire de référence (RM) est nécessaire pour des représentations temporellement stables de ces objets ou lieux. La mémoire de travail et la mémoire de référence ont longtemps été évaluées chez les rongeurs à l’aide de paradigmes de labyrinthe à bras radiaux terrestres2,3. Cependant, ces tâches nécessitent souvent un pré-entraînement, car les rats ne sont pas prédisposés à courir spontanément dans des labyrinthes. Cela peut augmenter considérablement le temps nécessaire à la réalisation d’une expérience et interférer avec les conceptions longitudinales sensibles au temps. D’autres limites du labyrinthe terrestre à huit bras comprennent la privation de nourriture et la difficulté à contrôler les changements dans les indices olfactifs laissés sur le labyrinthe après chaque essai. Bon nombre de ces limitations ont été surmontées en utilisant le paradigme 4 du labyrinthe aquatiquede Morris, mais historiquement, ces conceptions ont été limitées à tester la mémoire de référence et l’apprentissage spatial (exceptions5 à 9). Le labyrinthe d’eau radial à huit bras est une version modifiée du labyrinthe terrestre radial à huit bras, qui a été utilisé pour évaluer à la fois la mémoire de référence et la mémoire de travail chez les rats et les souris5-7. Contrairement aux labyrinthes terrestres traditionnels, le labyrinthe d'eau radial à huit bras ne nécessite pas de privation de nourriture, minimise les signaux olfactifs potentiellement confondants et utilise la motivation des sujets à s'échapper comme un moyen efficace d'évaluer le travail et de faire référence à l'apprentissage et à la mémoire simultanément sans avoir besoin d'un pré-entraînement5-7.
Une application de ce paradigme est de tester les déficits de mémoire de travail suite à une lésion cérébrale néonatale. Des recherches chez l’homme ont montré que les nouveau-nés prématurés à risque de lésions cérébrales présentent des déficits de mémoire de travail plus tard dans la vie10,11. Les lésions cérébrales néonatales peuvent être modélisées chez les rongeurs en induisant une hypoxie/ischémie (IH) au début du développement postnatal12-15. Plus important encore, les déficits d’apprentissage spatial et de mémoire de travail trouvés chez les nourrissons à risque sont mis en parallèle chez les rongeurs utilisant le labyrinthe d’eau à bras radial, ce qui en fait un modèle robuste pour l’étude de ces déficiences8,9. Le labyrinthe d’eau radial à huit bras permet également la quantification simultanée de la mémoire de référence et de la mémoire de travail, ce qui le rend idéal pour la comparaison de sujets cérébraux blessés et non blessés dans des modèles sensibles au temps (c’est-à-dire pendant le développement discret des veuves) ou pour des conceptions longitudinales contrebalancées.
Dans ce protocole, nous décrivons des procédures de test utilisant un labyrinthe d’eau radiale à huit bras (voir Figure 1) et des exemples de données pour des rats avec et sans lésion hypoxique-ischémique néonatale. Une hypoxie-ischémie (IH) a été induite le 7e jour postnatal après cautérisation de l’artère carotide commune droite et 120 min d’exposition à 8 % d’oxygène. Cette intervention chirurgicale a été largement utilisée pour modéliser la pathologie de la prématurité et des lésions cérébrales néonatales (pour plus de détails, voir 12,13,16,17). Nous montrons que le paradigme du labyrinthe d’eau à bras radial révèle des déficits dans la mémoire de référence et les capacités de mémoire de travail à la suite d’une lésion néonatale de l’HI. Dans le protocole actuel, la mémoire de référence est évaluée à l’aide de quatre bras spécifiques du labyrinthe d’eau radial à huit bras, qui restent constants à des indices de labyrinthe supplémentaires tout au long des tests. Ces bras ne contiennent jamais de plate-forme d’évacuation, de sorte que les entrées des sujets dans ces bras reflètent de mauvaises performances de mémoire de référence et des déficits dans l’apprentissage à long terme. Les quatre bras restants contiennent tous des plates-formes d’évasion au début de la journée, mais chaque plate-forme est retirée une fois que l’animal réussit à entrer dans un bras et à s’échapper de l’eau5-7. Cela oblige l’animal à se rappeler dans quels bras il est entré au cours des quatre essais successifs, ce qui augmente la demande de mémoire de travail à mesure que chaque plate-forme supplémentaire est retirée. La mémoire de travail est évaluée en examinant les rentrées dans les bras précédemment utilisés pour s’échapper au cours de la même journée de test ou les rentrées dans les bras de mémoire de référence. De plus, cette conception utilise des indices extra-labyrinthiques pour localiser les plates-formes d’évasion reflétant l’apprentissage spatial dépendant de l’hippocampe. Cette méthode d’évaluation des erreurs de mémoire de travail et de référence a été utilisée à l’origine par Jarrard et al.18 et a depuis été largement utilisé pour évaluer des modèles de rongeurs de troubles neurologiques liés au vieillissement, de troubles d’apprentissage et de manipulations hormonalesconsécutives 5,6,7,19,20.
L’objectif principal de ce paradigme est d’évaluer la mémoire de référence et la mémoire de travail, ainsi, la conception du labyrinthe d’eau radial à huit bras ne devrait pas être limitée pour tester les déficits dus à des lésions cérébrales développementales. Au lieu de cela, des études antérieures utilisant ce paradigme montrent qu’une variété de modèles de rongeurs peuvent être évalués pour évaluer la pathologie de l’apprentissage et de la mémoire dans de nombreux contextes expérimentaux5,6,7,18,19,20.