Les cellulosomes sont de grands complexes multienzymatiques présents à la surface de bactéries cellulolytiques anaérobies (par exemple C. thermocellum) qui ont évolué pour dépolymériser efficacement la lignocellulose de la paroi cellulaire végétale en oligosaccharides solubles1. Un attribut central des cellulosomes est l’interaction cohésine-dockerine de haute affinité. Dans le paradigme le plus important, un module dockerin de type I de 60 à 75 acides aminés hautement conservé est affiché à l’extrémité C-terminale des différentes enzymes bactériennes. Le module dockerin dirige l'assemblage de combinaisons synergiques d'enzymes sur la protéine d'échafaudage non catalytique (« scaffoldin »), qui comprend une polyprotéine de domaines de cohésine spécifiques du module dockerin de type I. À des niveaux plus élevés, l’architecture des cellulosomes peut devenir très complexe, incorporant des paires alternatives de cohésine et de dockerine (par exemple de type II, de type III) qui ancrent les structures à la surface de la cellule et permettent l’assemblage de structures ramifiées contenant plusieurs échafaudages2. Les différents types de cohésine-dockerine, bien qu’ayant des structures apparentées, présentent des spécificités de liaison différentielles supprimant la réactivité croisée avec des échaffoldines involontaires ou des composants d’autres espèces bactériennes productrices de cellulosomes. Bien que les approches bioinformatiques aient réussi à identifier des milliers de composants cellulosomales uniques au niveau génétique, relativement peu de structures protéiques sont connues, et les mécanismes à l’œuvre dans la détermination de la spécificité cohésine-dockerine restent un domaine actif de la recherche en biologie structurale.
Depuis l’invention du microscope à force atomique (AFM) par Binnig et al.3, divers modes de fonctionnement AFM ont été développés et continuellement améliorés, notamment l’imagerie sans contact, l’imagerie en mode oscillation4 et la spectroscopie de force à molécule unique (SMFS)5,6. SMFS est devenu une technique largement utilisée pour sonder directement les protéinesindividuelles 7-11, les acides nucléiques12-15 et les polymères synthétiques16-19. Dans une expérience SMFS typique visant à étudier la liaison récepteur-ligand20,21, une pointe en porte-à-faux AFM est modifiée avec l’un des partenaires de liaison, tandis qu’une surface de verre plate est modifiée avec le partenaire de liaison complémentaire. Le cantilever modifié est mis en contact avec la surface, ce qui permet aux partenaires de se lier. La base du porte-à-faux est ensuite retirée à vitesse constante et la force est mesurée à l’aide de la méthode de déviation optique du levier. Les traces de données force-distance résultantes présentent des pics en dents de scie si la liaison était établie. Dans les cas où les partenaires de liaison sont fusionnés à plusieurs domaines protéiques, chaque pic de la trace force-distance peut être corrélé au déploiement d’un seul domaine protéique ou d’un sous-domaine replié, tandis que le dernier pic correspond à la rupture de l’interface de liaison protéique. Les positions spécifiques des éléments résistants à la force peuvent être utilisées comme une empreinte digitale pour identifier les différents domaines protéiques d’intérêt. Cette méthode peut être utilisée pour interroger les acides aminés importants impliqués dans le repliement et la stabilisation des protéines. De nombreux modèles ont été rapportés dans la littérature pour traiter le comportement caractéristique d’extension de la force observé dans les expériences SMFS. Les modèles les plus couramment utilisés comprennent la chaîne à articulation libre (FJC) modèle22, la chaîne à vis sans fin (WLC) modèle18,23-25 et la chaîne à rotation libre (FRC) modèle25,26.
Dans nos travaux précédents11, nous avons utilisé la spectroscopie de force à molécule unique pour étudier l’interaction des modules de cohésine et de dockerine. Ici, nous présentons un protocole expérimental pour la fonctionnalisation de la surface du verre et du cantilever avec des constructions protéiques enzymatiques-dockerine et CBM-cohésine. Nous présentons également un protocole SMFS basé sur AFM comprenant des procédures d’acquisition et d’analyse de données. Le protocole décrit peut facilement être généralisé à d’autres systèmes moléculaires, et devrait s’avérer particulièrement utile aux chercheurs intéressés par les paires de ligands de récepteurs de haute affinité.