Par définition, les microgels sont des hydrogels de n’importe quelle forme avec un diamètre équivalent d’environ 0,1-100 μm1. En raison de leur taille et de leurs caractéristiques, les microgels polymères constituent un outil polyvalent pour faire progresser l’administration de médicaments et les systèmes d’ingénierie tissulaire. Alors que les hydrogels en vrac sont largement utilisés comme échafaudages d’ingénierie tissulaire et véhicules d’administration de médicaments avec un grand succès2-4, un passage récent au contrôle à micro-échelle des échafaudages offre une occasion unique pour les microgels d’être utilisés comme matériaux de base pour la construction d’échafaudages. De plus, les microgels ont un rapport surface/volume élevé pour les interactions cellulaires et, en solution, ont une faible viscosité, ce qui les rend idéaux pour les injections. Enfin, les microgels peuvent être formés à l’aide de nombreux polymères par diverses méthodes en fonction des caractéristiques souhaitées des microgels, ce qui les rend hautement personnalisables pour une variété d’applications.
Les techniques de production de microgels comprennent les polymérisations en suspension, en émulsion, en dispersion ou par précipitation. Les polymérisations en émulsion et en suspension nécessitent généralement des solvants organiques et des tensioactifs ou des stabilisants pour former les microgels. La nature de ces méthodes permet d’obtenir une distribution granulométrique très dispersée5. Les réactions de dispersion et de précipitation rendent les particules avec une polydispersité plus faible6 ; Cependant, les particules formées par polymérisation par dispersion nécessitent toujours l’utilisation d’agents stabilisants6. Les microgels formés par les réactions de précipitation sont uniques en ce sens qu’ils forment des particules de taille et de forme uniformes sans l’utilisation de stabilisants ou de tensioactifs. La formation de microgels est obtenue lorsque les chaînes de polymères en croissance se séparent de la phase continue par précipitation enthalpique ou entropique7. La polymérisation par précipitation se fait souvent à des températures élevées qui peuvent être abaissées par l’utilisation de sels kosmotrophes, qui diminuent la solubilité du polymère dans lesolvant8. Ce travail se concentre sur les microgels formés à partir de poly(éthylène glycol) (PEG) par une réaction de précipitation photopolymérisée dans des conditions biologiquement compatibles, avec des variations pour modifier les propriétés des microgels et encapsuler des molécules pour des applications d’administration de médicaments.
Des études antérieures avec des hydrogels PEG montrent que les conditions de polymérisation influencent grandement les propriétés physiques et mécaniques des hydrogels, à savoir la teneur en eau de l’hydrogel et le module de compression3,9. Ces matériaux réticulés sont intéressants car la relation entre les propriétés structurelles et physiques décrites par Flory10 peut être utilisée pour adapter l’hydrogel réticulé à des applications spécifiques. Ces principes sont similaires pour les microgels. Les microgels de PEG formés par précipitation se sont avérés avoir un potentiel pour la médecine régénérative11, mais des recherches plus approfondies sur les propriétés des microgels étaient nécessaires pour améliorer leur répertoire pour de futures applications biomédicales. Ce rapport décrit la procédure de fabrication de microgels par réaction de précipitation et de modification des caractéristiques, telles que le diamètre des microparticules, l’indice de polydispersité (PDI), la densité et l’enflure, qui seraient importantes pour développer davantage ces matériaux pour l’administration de médicaments ou la médecine régénérative.