Le test Casp3 tel que présenté dans ce protocole est censé être simple et, s’il est effectué comme indiqué dans le présent document, devrait donner lieu à un rapport signal/bruit robuste. Les étapes critiques de ce protocole comprennent l’utilisation d’un tampon PDT 1x frais pour tous les lavages, une durée suffisante des étapes de lavage dans le tampon PDT après l’incubation des embryons dans l’anticorps primaire, une manipulation en douceur des embryons et un comptage méticuleux de tous les embryons dans les tubes ou les pipettes de transfert pendant toutes les étapes du protocole.
D’après notre expérience, les raisons les plus courantes de l’absence de signal sur les témoins positifs sont les suivantes : 1) 1x PBST est substitué à 1x PDT pendant les étapes de lavage, 2) 1x tampon PDT a plus d’un mois, 3) le mauvais anticorps secondaire a été utilisé, 4) les embryons sont plus vieux que 32 hpf et/ou 5) plus de 40 embryons ont été analysés dans un tube. Lorsque des résultats incohérents ou une variabilité se produisent dans les échantillons, c’est généralement parce que 1) on n’a pas pris soin de s’assurer que tous les embryons restaient dans le liquide à tout moment pendant la procédure, et/ou 2) les embryons n’ont pas été incubés sous un balancement suffisant. Des niveaux élevés de bruit de fond sont souvent visualisés sous la forme d’une brume fluorescente générale se formant dans tout le tissu animal de l’embryon (voir la figure 4, « fluorescence de fond »). Un mauvais rapport signal/bruit peut survenir lorsque 1) les embryons n’ont pas été lavés suffisamment longtemps après l’anticorps primaire, et/ou 2) les embryons ont été laissés dans du PFA ou du méthanol plus longtemps que la durée recommandée. Si les embryons ne restent pas intacts à la fin de l’essai : 1) les solutions n’ont pas été ajoutées goutte à goutte après la fixation avec le PFA, et/ou 2) la vitesse de la bascule pendant les étapes d’incubation a été réglée trop élevée.
La visualisation de l’ensemble du montage inhérente au test Casp3 est utile pour la localisation spatiale des cellules apoptotiques. Cependant, la spécificité tissulaire est approximative et dépendra probablement des techniques de comarquage (voir Figure 5) et/ou de la section de l’embryon pour déterminer l’identité exacte des cellules subissant l’apoptose. Dans le protocole décrit ici, le co-étiquetage est limité par l’exigence de l’anticorps spécifique dérivé du lapin utilisé dans notre test. Nous n’avons pas identifié d’anticorps anti-caspase 3 activée non dérivé de lapin disponible dans le commerce qui marque spécifiquement les cellules apoptotiques par immunofluorescence complète chez les embryons de poisson-zèbre. Ainsi, les anticorps spécifiques de type cellulaire qui sont élevés chez le lapin ne seront pas compatibles avec le test Casp3 pour les expériences de co-marquage. Une alternative consiste à effectuer un test TUNEL qui nécessite un anticorps dérivé de la souris pour marquer les cellules apoptotiques6. Cependant, nous avons constaté que le test TUNEL sur l’ensemble du montage effectué sur des embryons de poisson-zèbre est très sensible à un certain nombre de variables dans la réaction, y compris la concentration de l’enzyme TdT, la durée de l’incubation de l’embryon dans l’enzyme TdT et le nombre d’embryons présents par tube (nos observations non publiées). Ainsi, il est difficile de trouver un équilibre d’enzymes qui donne une interprétation cohérente des résultats. Par conséquent, une alternative préférable consiste à analyser les cellules apoptotiques dans des embryons de poisson-zèbre transgénique qui expriment un fluorophore (avec des anticorps robustes disponibles dans le commerce) comme la GFP dans un type de cellule spécifique. Ensuite, des expériences de co-marquage peuvent être réalisées à l’aide d’un anticorps primaire anti-Gfp de souris suivi d’un anticorps secondaire anti-souris fluorescent vert. Voir la figure 5 pour un exemple.
Bien que le protocole Casp3 permette une coloration robuste et fiable des cellules apoptotiques dans les embryons du stade 4 cellules jusqu’à 32 hpf, il a une application limitée au-delà de 32 hpf en raison de l’incapacité des anticorps à pénétrer la peau des embryons plus âgés. Des techniques supplémentaires de perméabilisation des embryons, y compris le traitement à la collagénase, à la trypsine, à l’acétone ou à l’éthanol, pourraient potentiellement être optimisées pour adapter ce test à l’analyse d’embryons plus âgés. La coloration à l’AO peut cependant être effectuée sur des poissons-zèbres vivants jusqu’à l’âge de 5 jours au moins9. Ainsi, le test AO contourne la restriction du stade embryonnaire et représente un test rapide pour analyser les cellules apoptotiques (1-2 heures). En revanche, le test Casp3 nécessite une fixation nocturne des embryons et prend de 2 à 4 jours. Les inconvénients du test AO incluent que la documentation photographique efficace des embryons peut être difficile avec plusieurs échantillons, car les embryons sont vivants et les cellules apoptotiques sont rapidement formées et éliminées. Cela peut être particulièrement problématique si les embryons doivent être montés pour obtenir une orientation spécifique pour la documentation. De plus, nous avons constaté que la coloration AO diminue après la fixation avec le PFA, elle n’est donc pas compatible avec les expériences de co-marquage impliquant l’immunofluorescence.
L’analyse quantitative de la caspase 3 activée peut être effectuée à l’aide de logiciels qui mesurent l’intensité de fluorescence des images documentées. Nous avons quantifié l’apoptose induite par l’IR dans le tissu neural, une méthode que nous avons décrite en détail ailleurs10. Selon l’expérience, l’analyse quantitative de la caspase activée 3 peut nécessiter une manipulation supplémentaire des embryons, telle qu’un montage à plat, afin d’obtenir une orientation correcte pour une analyse optimale des tissus. De plus, la linéarité de l’analyse dépendra de l’épaisseur du tissu analysé. Par exemple, nous avons analysé l’apoptose induite par l’IR dans le tissu neural en mesurant l’immunofluorescence de la caspase 3 active dans le tissu neural peu profond de la moelle épinière plutôt que dans le tissu dense en neurones du cerveau4,10.
D’après notre expérience, le test Casp3 est le test le plus robuste et le plus fiable disponible pour analyser l’apoptose chez les embryons de poisson-zèbre entre le stade 4 cellules et 32 hpf lorsque l’analyse nécessite suffisamment de temps pour la documentation. Lorsque des anticorps ou des lignées transgéniques appropriés sont disponibles pour identifier des cellules spécifiques, ce test se prête également très bien au comarquage pour identifier les types de cellules spécifiques subissant l’apoptose.