L’activité cytolytique est la fonction principale des lymphocytes T CD8+, mais elle est encore rarement mesurée, car les dosages utilisés à cette fin sont lourds et difficiles à normaliser. Une mesure précise de cette fonction est d’une importance primordiale pour caractériser les fonctions effectrices des lymphocytes T CD8+, car aucun prédicteur fiable de cytotoxicité efficace à médiation cellulaire n’a encore été décrit1,2. Ici, nous proposons un nouveau test fonctionnel pour mesurer l’activité cytotoxique des lymphocytes T CD8+ spécifiques de l’antigène sur les lymphocytes T CD4+ cibles. Plusieurs approches ont été développées pour fournir des alternatives à l’essai de référence de libération de chrome. Nous présentons ici un test basé sur les cellules qui révèle l’ensemble du processus de destruction en mesurant la mort de cellules cibles vivantes. Cette méthode a été dérivée de protocoles d’essais cytotoxiques basés sur la cytométrie en flux in vivo chez la souris4,5 et in vitro chez l’homme6. Dans ce protocole, les lymphocytes T CD8+ spécifiques de l’antigène contenus dans la population totale de lymphocytes T CD8+ sont utilisés comme cellules effectrices et les lymphocytes T CD4+ autologues sont utilisés comme cellules cibles. Les lymphocytes T effecteurs CD8+ d’intérêt sont dénombrés à l’aide de tétramères MHCI/peptides7. La mort des cellules cibles est calculée par le rapport entre les lymphocytes T CD4+ chargés et les lymphocytes T CD4+ non chargés. Nous avons précédemment montré que cette méthode était reproductible, sensible, spécifique et ne dépendait pas du nombre de cellules effectrices dans la population totale de lymphocytes T CD8+8. En énumérant à la fois le nombre de cellules effectrices et de cellules cibles dans l’essai de coculture, la capacité intrinsèque des lymphocytes T CD8+ à tuer les cellules cibles peut être calculée et exprimée en unités lytiques9.