La microcirculation est constitué de vaisseaux sanguins avec des diamètres inférieurs à 150 um. Il représente une grande partie du système circulatoire et joue un rôle important dans le maintien de la santé cardiovasculaire. La rétine est un tissu qui tapisse l'intérieur de l'oeil et il est le seul tissu qui permet une analyse non-invasive de la microvascularisation. Aujourd'hui, les images de fond d'œil de haute qualité peuvent être obtenues par des caméras numériques. Images rétiniennes peuvent être collectées en 5 min ou moins, même sans dilatation des pupilles. Cette procédure discrète et rapide pour la visualisation de la microcirculation est intéressant d'appliquer dans les études épidémiologiques et de surveiller la santé cardiovasculaire de jeune âge jusqu'à la vieillesse.
Les maladies systémiques qui affectent la circulation peuvent entraîner des changements morphologiques progressistes dans le système vasculaire rétinien. Par exemple, des changements dans les calibres des vaisseaux des artères et veines rétiniennes ont été associés à l'hypertension, l'athérosclérosesclérose en plaques, et un risque accru d'accident vasculaire cérébral et d'infarctus du myocarde. Les largeurs de navires sont calculés à l'aide du logiciel d'analyse d'image et la largeur des six plus grandes artères et les veines sont résumés dans la centrale des artérioles rétiniennes équivalent (CRAE) et l'équivalent centrale de la rétine des veinules (CRVE). Les dernières caractéristiques ont été montrés utiles pour étudier l'impact du mode de vie modifiables et les facteurs de risque des maladies cardiovasculaires de l'environnement.
Les procédures pour l'acquisition des images du fond d'œil et les étapes de l'analyse pour obtenir CRAE et CRVE sont décrits. Les coefficients de variation des mesures répétées de la CRAE et CRVE sont moins de 2% et intra-évaluateur fiabilité est très élevé. En utilisant une étude de panel, la réponse rapide des calibres des vaisseaux de la rétine à l'évolution à court terme de la pollution atmosphérique particulaire, un facteur de risque connu pour la mortalité et la morbidité cardiovasculaire, est rapporté. En conclusion, l'imagerie de la rétine est proposé comme un outil pratique et instrumentale pour studie épidémiologiques pour étudier les réponses microvasculaires à des facteurs de risque de maladies cardio-vasculaires.