L’ovoculture ex a joué un rôle important dans l’étude du développement du poulet1, 2. Cette méthode de culture a été utilisée pour étudier les maladies neurologiques, le développement des membres, le développement craniofacial, et comme modèle pour étudier les malformations associées au diabète 3, 4, 5.
Il existe de nombreuses variantes de la technique ex ovo. L’approche la plus courante consiste à utiliser une tasse en polystyrène6,7,8 ou un bol en verre5. Dans ces méthodes, la tasse ou le bol est tapissé d’une pellicule plastique pour bercer l’embryon, un couvercle est placé sur la tasse et l’embryon est ensuite placé dans un incubateur avec une humidité appropriée6. Cependant, cette configuration peut être techniquement difficile. Le premier défi est la pellicule plastique qui est utilisée pour bercer l’embryon. Cette écharpe est difficile à travailler et n’adhère souvent pas très bien à la coupe. Pour résoudre ce problème, un élastique est placé autour du bonnet pour maintenir l’enveloppe en place. Malgré cela, l’enveloppe peut toujours glisser, ce qui est fatal à l’embryon. La pellicule plastique peut se déchirer ou être perforée par des pinces ou des aiguilles qui peuvent être utilisées lors de manipulations et d’observations d’embryons. Enfin, cette configuration n’est pas très stable et les élèves peuvent facilement renverser les gobelets. La hauteur des cupules rend également très difficile de placer l’embryon sous un stéréomicroscope, qui a un objectif limité à la hauteur du stade. Ces défis rendent difficile pour les étudiants de premier cycle de travailler avec des embryons de poussins vivants dans les laboratoires d’enseignement, tels que les cours avancés de biologie du développement.
Les défis ci-dessus dans la méthode ex ovo ont amené les chercheurs à se tourner vers la méthode de fenêtrage 9,10 pour observer le développement embryonnaire des poussins. Dans cette technique, un trou ou une « fenêtre » est pratiqué dans la coquille de l’œuf recouvrant l’embryon. Le trou peut être refermé avec du ruban adhésif ou de la cire9 pour permettre un développement embryonnaire ultérieur. Bien que la méthode du fenêtrage présente certains avantages, tels que la possibilité de visualiser le développement embryonnaire et un entretien facile, cette méthode présente également plusieurs limites. La première est que la fenêtre doit être assez grande pour voir l’embryon entier (surtout à des stades avancés). Deuxièmement, les grandes fenêtres sont difficiles à sceller ; Une mauvaise étanchéité entraînera des problèmes de stérilité et de survie. L’utilisation de cire fondue comme scellant ajoute une autre étape peu pratique et salissante au protocole. Par conséquent, bien que la méthode du fenêtrage puisse être idéale pour les embryons de poussin aux jeunes stades (HH 11 – HH 27), il n’est pas facile de visualiser l’embryon entier à des stades avancés.
Ici, nous décrivons une technique de culture ex ovo améliorée et simple11 qui évite le besoin d’équipement de haute technologie, est facile à manipuler au stéréomicroscope, donne à l’embryon suffisamment de support pour effectuer des manipulations microscopiques et permet aux chercheurs de visualiser la croissance de l’embryon dans son intégralité jusqu’aux derniers stades de développement (jusqu’à HH 40-41). Grâce à ces progrès de la technique ex ovo, les individus accèdent à une compréhension plus complète du développement embryonnaire. Par exemple, la croissance vers des stades ultérieurs permet aux individus d’observer des processus de développement qui ne se produisent pas jusqu’à ce moment-là, tels que l’ossification, le développement des plumes et le développement avancé des membres et des yeux. L’ensemble de l’embryon, les membranes extra-embryonnaires et le système vasculaire sont clairement visibles. Des recherches plus avancées peuvent également être effectuées, telles que des manipulations embryonnaires (c’est-à-dire l’implantation de billes imbibées d’inhibiteurs ou l’insertion de barrières entre les couches de tissus), et les chercheurs sont alors en mesure d’observer l’effet des manipulations sur les embryons à un stade ultérieur.