La neurogenèse adulte dans l’hippocampe des mammifères représente un exemple remarquable de la capacité innée du cerveau à s’adapter et à devenir plasticite. Les cellules granulaires dentées (DGC) sont générées à partir d’un pool renouvelable de cellules progénitrices neurales dans le gyrus denté de l’hippocampe, qui est l’une des deux régions neurogènes actuellement bien caractérisées du cerveau des mammifères, et est considérée comme particulièrement importante pour l’apprentissage et la mémoire. L’hippocampe fait partie du système limbique et a un emplacement profond dans le cerveau des mammifères, ce qui en fait une cible difficile pour une manipulation pharmacologique précise. De plus, la neurogenèse aberrante a été impliquée dans des affections telles que l’épilepsie, la schizophrénie et la maladie d’Alzheimer, ce qui a suscité un intérêt pour la compréhension de l’influence de divers agents pharmacologiques pendant la maturation et la survie des neurones nouveau-nés. La distinction entre la neurogenèse postnatale et la neurogenèse adulte est floue et des études antérieures ont montré que de nombreuses caractéristiques du développement neuronal in vivo au début de la période postnatale et à l’âge adulte sont similaires25. Ici, nous mettons l’accent sur la neurogenèse postnatale et suggérons des applications possibles à la neurogenèse adulte.
Les cultures de coupes organotypiques constituent une méthode in vitro efficace pour étudier diverses propriétés physiologiques de l’hippocampe des mammifères. La valeur des cultures de tranches préparées à partir de cerveaux de rongeurs peut être résumée en trois qualités principales : 1) le protocole est simple et nécessite des matériaux facilement disponibles ; 2) les cultures en tranches permettent des études pharmacologiques qui éliminent des variables complexes telles que l’emplacement anatomique profond de l’hippocampe et contournent la barrière hémato-encéphalique1 ; et 3) la structure bien caractérisée de l’hippocampe et du circuit tri-synaptique est préservée2. Des chercheurs précédents ont utilisé la culture organotypique de l’hippocampe pour étudier le développement synaptique et la physiologie3,4, la gliogenèse5-7, les lésions cérébrales ischémiques8,9, la neuroprotection et la neuroréparation10-12 ainsi que l’épilepsie13-15. Les cultures de coupes pourraient également fournir un système de modèle utile permettant de surveiller le développement cellulaire en conjonction avec le marquage des cellules avec la protéine fluorescente verte (GFP) ou d’autres marqueurs vitaux.
Des cultures de tranches ont également été utilisées précédemment pour étudier la neurogenèse postnatale de l’hippocampe16-19, mais un facteur important dans la majorité de ces études est la dégénérescence bien caractérisée qui résulte de l’explantation de tissus d’animaux adultes après environ 2 semaines in vitro20,21. Pour cette raison, les cultures de tranches sont généralement préparées à partir de souris ou de rateaux postnatals précoces (P5-P10), qui utilisent la viabilité améliorée du tissu cérébral postnatal précoce pour la culture22. Bien que des études antérieures aient montré que l’hippocampe postnatal précoce et l’hippocampe adulte diffèrent en ce qui concerne la physiologie synaptique et l’expression de sous-types neuronaux spécifiques23,24, il existe une conservation substantielle du programme de développement chorégraphié par lequel les cellules granulaires dentées du nouveau-né passent au cours de la maturation25. De plus, des études récentes ont suggéré que les caractéristiques physiologiques des DGC nouveau-nés en culture sont très similaires à celles des neurones immatures dans la préparation de la coupe aiguë de l’hippocampe16.