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L’épigénétique est l’étude des modifications chimiques qui peuvent affecter l’activité transcriptionnelle du génome. Essentiellement, sans changement dans la séquence d’ADN, les modifications épigénétiques telles que la méthylation de l’ADN, l’acétylation des histones et la méthylation des histones sont suffisantes pour modifier de manière réversible les modèles d’expression génique 1. La méthylation de l’ADN, un puissant régulateur de l’expression des gènes, est la modification épigénétique la mieux caractérisée. La méthylation de l’ADN est la fixation covalente des groupes méthyles sur la position C5 d’une cytosine, généralement la cytosine d’une cytosine-guanine dinucléotide, également connue sous le nom de site CpG. Les zones qui contiennent une forte densité de sites CpG sont appelées îlots CpG (CGI). Les CGI sont fréquemment associés aux sites de départ transcriptionnel (TSS) et aux promoteurs de gènes 1 à 3. Ainsi, alors que les changements dans la méthylation de l’ADN aux CGI ne sont pas toujours concomitants avec des changements dans l’expression ou la fonction cellulaire, les changements dans la méthylation de l’ADN aux CGI peuvent exercer une puissante régulation sur l’activité transcriptionnelle 2.
Historiquement, la méthylation de l’ADN a été observée comme essentielle dans l’embryogenèse, l’empreinte et le développement, avec de petits changements dans les niveaux de méthylation de l’ADN se produisant dans les cellules post-mitotiques (à l’exception des altérations dans les gènes liés au cancer) 4,5. Cependant, le domaine de la neuroépigénétique a mis en évidence un rôle non développemental important pour la méthylation de l’ADN. Plus précisément, l’épigénétique cognitive a redéfini la méthylation de l’ADN comme un mécanisme hautement plastique faisant partie intégrante de la médiation de l’activation transcriptionnelle et de la répression des gènes essentiels au processus d’apprentissage et de mémoire 6. Outre l’épigénétique cognitive, les études modélisant les lésions ischémiques et la douleur neuropathique caractérisent la méthylation de l’ADN comme un mécanisme labile qui répond rapidement à une variété d’agressions du SNC 7-9. En ce qui concerne les astrocytes, plusieurs sources de preuves suggèrent que la méthylation de l’ADN joue un rôle important dans l’astrogliogenèse. Fan et al., ont constaté que la KO conditionnelle de DNMT1 dans les cellules progénitrices neurales (NPC) entraînait un développement précoce d’astrocytes concordant avec un état global d’hypométhylation 10. De plus, Perisic et al. ont conclu que les niveaux différentiels de méthylation de l’ADN du promoteur GLT-1 médiaient les niveaux différentiels d’expression du transporteur de glutamate dans le cortex et le cervelet, mettant l’accent sur un rôle dans la méthylation de l’ADN dans l’établissement de modèles spécifiques à la région cérébrale de l’expression des gènes astrocytaires 11. Dans l’ensemble, de nombreuses études soulignent la nature dynamique et labile de la méthylation de l’ADN dans le SNC, car il a été démontré que l’environnement, les médicaments et les lésions modifient la méthylation de l’ADN et, souvent, l’expression des gènes 4,9. Ensemble, ces études neuroépigénétiques indiquent que la méthylation de l’ADN est une cible thérapeutique réalisable ayant le potentiel d’atténuer une variété de pathologies du SNC.
À mesure que le domaine de l’épigénétique élargit sa compréhension du rôle de la méthylation de l’ADN dans le développement neurologique et la maladie, le défi de déplacer la méthylation de l’ADN vers une cible thérapeutique consiste à réaliser des études non seulement corrélatives, mais aussi causales qui définissent des cibles et des sites génétiques spécifiques. De plus, l’étude des changements dans la méthylation de l’ADN spécifiques à la région du cerveau et au type de cellule reste un défi continu et digne d’intérêt unique au domaine de la neuroépigénétique. Ce protocole utilise une variété de techniques, notamment le tri cellulaire activé par fluorescence (FACS) des astrocytes, l’analyse à haute résolution de la fusion sensible à la méthylation (MS-HRM) et un test de méthylation luciférase pour étudier l’état de méthylation de l’ADN de KCNJ10, un gène qui code pour Kir4.1. Kir4.1 est un canal potassique glial spécifique qui démontre à la fois des modèles d’expression spécifiques à la région du cerveau et aux cellules dans le SNC 12-16. L’expression de Kir4.1 augmente en se déplaçant des régions rostrale vers les régions caudales du SNC, l’expression la plus élevée se produisant dans la moelle épinière 15. Bien que le canal soit exprimé dans les cellules épendymaires, les oligodendrocytes et leurs cellules précurseurs, Kir4.1 est principalement exprimé dans les astrocytes et est considéré comme essentiel pour maintenir les niveaux homéostatiques de potassium ainsi que pour soutenir l’absorption du glutamate en fixant le potentiel de membrane de repos astrocytaire à un -80mV hyperpolarisé 12,16-19. Il est important de noter que l’expression de Kir4.1 est non statique à la fois pendant le développement et après plusieurs formes de lésions du SNC 20-25. Nous avons souhaité examiner la régulation épigénétique de ce canal, en particulier dans les astrocytes au cours du développement. Les techniques utilisées offrent des analyses de sites CpG spécifiques et ciblées qui fournissent des preuves causales d’un rôle de la méthylation de l’ADN dans la régulation de l’expression du gène KCNJ10. Ces techniques peuvent être appliquées à d’autres gènes.