Cette vidéo montre une technique pour établir la présence d’un système olfactif fonctionnant normalement chez une souris. Le test permet de déterminer si la souris peut faire la distinction entre les odeurs non sociales et les odeurs sociales, si la souris s’habitue à une odeur présentée à plusieurs reprises et si la souris démontre une désaccoutumance lorsqu’elle est confrontée à une nouvelle odeur. Étant donné que de nombreux tests de comportement social mesurent la réponse de l’animal de laboratoire à une souris familière ou nouvelle, les faux positifs peuvent être évités en établissant que les animaux peuvent détecter et discriminer les odeurs sociales. Il existe des considérations similaires dans les tests d’apprentissage, tels que le conditionnement de la peur qui utilisent l’odeur pour créer un nouvel environnement ou des indices olfactifs comme stimulus associatif. Les déficits du système olfactif nuiraient à la capacité de distinguer les contextes et de former une association avec un signal olfactif pendant le conditionnement de la peur.
Dans le test d’habitation/déshabituation des odeurs, la souris est présentée à plusieurs reprises avec plusieurs odeurs. Chaque odeur est présentée trois fois pendant deux minutes. L’enquêteur enregistre le temps de reniflement dirigé vers l’odeur comme mesure de la réactivité olfactive. Une souris typique montre une diminution de la réponse à l’odeur au cours de présentations répétées (habituation). L’expérimentateur présente alors une nouvelle odeur qui suscite une augmentation du reniflement vers la nouvelle odeur (déshabituation). Après la présentation répétée de la nouvelle odeur, l’animal montre à nouveau une accoutumance. Ce protocole implique la présentation de l’eau, de deux odeurs non sociales ou plus et de deux odeurs sociales. En plus de réduire les facteurs de confusion expérimentaux, ce test peut fournir des informations sur la fonction des systèmes olfactifs de nouvelles lignées de souris knock-out, knock-in et conditional knockout.