La communauté de recherche sur le cancer connaît l’existence des cellules tumorales circulantes (CTC) depuis qu’elle a été observée pour la première fois par Thomas Ashworth en 18691. Depuis lors, il a été démontré que les CTC sont importants dans les métastases tumorales et la progression de la maladie2-5. Aujourd’hui, les tumeurs solides sont une cause majeure de morbidité et de mortalité dans le monde. Les CTC sont des cellules rares qui proviennent de tumeurs primaires et voyagent dans la circulation sanguine vers différents organes, dont seule une petite fraction se développe finalement en métastases2 à 5. Notamment, il existe une corrélation positive entre la taille de la tumeur et le CTC numéro3,4.
Une compréhension de la biologie du CTC peut contribuer à la recherche d’un traitement ciblé. De plus, les CTC peuvent avoir des applications de diagnostic. Pour réaliser ces applications cliniques potentielles, il faut surmonter certains défis actuels liés à l’étude des CTC. L’un des défis est lié au fait que les CTC peuvent être présents sous forme de cellules uniques ou de grappes, et qu’ils peuvent même être capables de changer de phénotype en réponse au microenvironnement sanguin2. De plus, la détection peut être très difficile, en partie en raison du faible nombre de CTC (de quelques à quelques centaines par millilitre) parmi un milliard de cellules hématologiques par millilitre dans le sang6. Néanmoins, ces dernières années, la recherche sur les applications cliniques potentielles des CTC dans les cancers des organes solides s’est intensifiée.
Malgré ces efforts, les défis liés à l’étude et à la compréhension du rôle des CTC persistent en raison de la rareté des CTC et de l’inadéquation des outils technologiques actuellement disponibles. Malgré ces défis, l’énorme potentiel d’applications cliniques continue d’inciter à poursuivre la recherche sur le rôle des CTC dans les métastases cancéreuses.
Nous avons récemment réussi à isoler et à propager en culture cellulaire des CTC à partir d’un modèle murin syngénique orthotopique de métastases de carcinome hépatocellulaire (CHC)5. L’objectif du présent document est de décrire en détail tous les aspects de la méthodologie réussie. L’importance de cette méthodologie réside dans le fait que cette approche peut être modifiée afin d’isoler et de propager avec succès en culture des CTC humains, augmentant ainsi la possibilité d’études in vitro de la biologie des CTC.
Il existe de multiples applications cliniques potentielles pour l’utilisation des CTC. Les CTC peuvent être utiles pour le pronostic, le suivi de la réponse, le dépistage, la surveillance dynamique des altérations moléculaires tumorales et la thérapie personnalisée4. Par conséquent, une meilleure compréhension de la biologie des CTC a un fort potentiel d’impact clinique.