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Bien que la microfluidique permette un contrôle exquis du microenvironnement cellulaire, la culture de cellules, en particulier de cellules primaires, au sein de dispositifs microfluidiques peut être difficile. De nombreuses techniques de culture cellulaire traditionnelles ont été développées pour soutenir et stabiliser la fonction cellulaire lorsqu’elles sont cultivées dans des plaques de culture tissulaire, mais il est souvent difficile de transposer ces techniques en dispositifs microfluidiques.
Une de ces techniques est la culture de cellules sur ou en sandwich entre des gels de collagène comme modèle de l’environnement cellulaire physiologique 3D. 1 Le collagène de type I est l’une des protéines les plus fréquemment utilisées pour les applications de biomatériaux en raison de son omniprésence dans la matrice extracellulaire, de son abondance naturelle, de ses sites d’attachement cellulaires robustes et de sa biocompatibilité. 2 De nombreuses cellules bénéficient de la culture 3D avec du collagène, notamment les cellules cancéreuses3,45, les cellules endothéliales microvasculaires6 et les hépatocytes7, entre autres. Bien que l’utilisation de gels de collagène soit facile dans les formats ouverts, tels que les plaques de culture tissulaire, les dimensions limitées des canaux et la nature fermée des dispositifs microfluidiques rendent l’utilisation de liquides qui gélifient peu pratique sans bloquer l’ensemble du canal.
Pour surmonter ce problème, nous avons combiné la technique de dépôt couche par couche8 avec des modifications chimiques de solutions de collagène natif pour créer des assemblages de collagène ultraminces au-dessus de cellules cultivées dans des dispositifs microfluidiques. Ces couches peuvent stabiliser la morphologie cellulaire et fonctionner de la même manière que les gels de collagène et peuvent être déposées sur les cellules dans des dispositifs microfluidiques sans bloquer les canaux à matrice polymérisée. L’objectif de cette méthode est de modifier le collagène natif pour créer des solutions de collagène polycationique et polyanionique et de stabiliser les cellules en culture microfluidique en déposant de minces assemblages de matrice de collagène sur les cellules. Cette technique a été utilisée pour stabiliser la morphologie et la fonction des hépatocytes primaires dans des dispositifs microfluidiques. 9
Bien que le dépôt couche par couche ait déjà été signalé avec des polyélectrolytes naturels et synthétiques10 pour couvrir les hépatocytes en culture sur plaque11,12 et comme couche d’ensemencement pour les hépatocytes dans les dispositifs microfluidiques13,14, cette méthode décrit le dépôt d’une couche de collagène pur sur les hépatocytes, imitant les techniques de culture de collagène 3D. Dans ce protocole, nous utilisons des hépatocytes comme exemples de cellules qui peuvent être maintenues à l’aide de couches de collagène 3D. Les nombreux autres types de cellules qui bénéficient de la culture 3D du collagène peuvent également bénéficier de la culture après le dépôt couche par couche d’un assemblage de matrice de collagène ultramince.