Les projections supraspinales sont responsables de la modulation de divers comportements tels que la perception de la douleur. L’une des projections porteuses d’informations nociceptives contient des fibres sérotoninergiques, qui proviennent du raphé du cerveau postérieur et des noyaux réticulaires adjacents1,2. Des études physiologiques et pharmacologiques ont démontré une libération accrue de sérotonine dans la corne dorsale de la moelle épinière après stimulation électrique des noyaux du raphé dans le cerveau postérieur3-5. Chez le rat et l’opossum, les fibres raphéspinales sérotoninergiques ont des terminaisons denses, non seulement dans la corne dorsale6-8, mais aussi dans la zone intermédiaire7,9,10, la corne ventrale7,11 et même la lame 1012,13. Il n’y a pas d’études similaires chez la souris. La présente étude visait à cartographier le schéma de terminaison des fibres sérotoninergiques provenant des noyaux du raphé du cerveau postérieur et de leurs noyaux réticulaires adjacents dans la moelle épinière de souris en utilisant la méthode CLARITY14 récemment publiée et sa modification - CUBIC15.
L’immunohistochimie conventionnelle de la moelle épinière par fluorescence ou peroxydase montre clairement la distribution des fibres sérotoninergiques dans la matière grise de la moelle épinière en coupes transversales de 30 à 40 μm d’épaisseur. Cependant, cette approche ne montre pas la continuité des faisceaux de fibres sérotoninergiques dans la substance blanche et de leurs collatéraux dans la substance grise. Bien que la reconstruction 3D des coupes histologiques ait fait progresser nos connaissances sur les faisceaux de fibres, il reste un défi pour les histologistes et les anatomistes de suivre un seul faisceau en raison de petites distorsions dans le tissu causées par la coupe. Pour contourner cet obstacle, un certain nombre de chercheurs ont mis au point divers protocoles permettant de rendre l’ensemble de la structure tissulaire transparente et de collecter une image de tissu non altéré dans un seul fichier vidéo17-21. Jusqu’à présent, la technique d’hydrogel tissulaire (CLARITY), développée par le groupe14,15 de Deisseroth, ainsi que CUBIC, développée par Susaki et al16 sont les plus réussies. Depuis la publication des protocoles, de nombreux chercheurs ont commencé à utiliser ces techniques pour étudier divers aspects des tissus biologiques, y compris, non seulement le cerveau22-25, mais aussi le cœur, les reins, l’intestin et les poumons26,27.
En fixant la moelle épinière de souris avec la solution d’hydrogel (CLARITY) et en l’éclaircissant avec les réactifs CUBIC (ce qui est une méthode beaucoup plus rapide que celle décrite par le protocole CLARITY original14,15), un bloc de tissu de la moelle épinière de 2 à 3 mm de long a été éliminé en deux semaines et la coloration par immunofluorescence pour la sérotonine s’est terminée en huit jours. Avec une simple combinaison d’agents chimiques, l’immunohistochimie conventionnelle peut être utilisée pour créer une image de faisceaux de fibres individuels dans un fichier vidéo 3D en un mois environ.