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Au cours des dernières années, on a assisté à une prise de conscience croissante de l’influence des nerfs sur des maladies qui ne sont généralement pas considérées comme des neuropathies classiques1-4. Dans la peau, des preuves expérimentales récentes ont suggéré que les nerfs sensoriels peuvent moduler diverses pathologies allant du psoriasis au cancer5-9. Cela a été démontré à l’aide de techniques telles que la dénervation chirurgicale et l’inhibition pharmacologique de la fonction neuronale chez les rongeurs. Dans le cas du psoriasis, ces études ont fourni un cadre mécaniste pour comprendre pourquoi les plaques psoriasiques humaines régressent après une perte de la fonction neuronale7,10-12.
Les nerfs cutanés peuvent également affecter l’expression des gènes13,14 et sont essentiels pour la mécanodétection dans la peau normale15. En particulier, les épithéliums à dôme tactile (TD) sont composés d’un patch de cellules épidermiques cylindriques en juxtaposition avec des cellules de Merkel neuroendocrines innervées par l’adaptation lente des fibres nerveuses de type 1 (SA1)16-18. Les TD médient la sensation de toucher léger et il a été démontré qu’ils affichent une activité de voie Hedgehog5,19. Le maintien de la TD dépend de l’innervation20,21, car les nerfs sécrètent des ligands Hedgehog pour maintenir les TD normaux et leurs cellules de Merkel associées19. De plus, l’innervation favorise la formation de tumeurs dépendantes du hérisson à partir de l’épithéliumTD 5. Ensemble, ces études renforcent l’idée que les interactions moléculaires complexes qui se produisent entre les nerfs et les cellules environnantes dans leur niche sont cruciales pour la physiologie normale de la DT ainsi que pour la maladie.
Pour interroger la nature de ces interactions, nous décrivons ici une série de techniques in vivo de manipulation de l’expression génique dans le TD, ainsi que de prélèvement de biopsies cutanées pour la visualisation du TD après traçage de lignée. Enfin, nous décrivons des procédures de dénervation chirurgicale unilatérale, dans lesquelles les nerfs sont retirés d’un côté de la peau dorsale de la souris, tout en laissant le côté controlatéral intact en tant que contrôle interne fictif. Plusieurs semaines après la chirurgie, la peau dénervée et la peau de contrôle simulée sont comparées pour évaluer les changements qui se produisent lorsque les nerfs sont ablatés. Bien que ces techniques soient décrites dans le contexte des DT normaux, la procédure de dénervation a été utilisée pour examiner les besoins en nerfs dans des modèles murins de psoriasis6, de cicatrisation des plaies13 et de tumorigenèse5. Enfin, comme la peau se prête à des biopsies répétées, cela permet de surveiller le devenir à long terme des cellules marquées ou d’évaluer la progression de la maladie à plusieurs points dans le temps.