L’étude de macrophages en culture est un modèle utile pour comprendre la fonction de ces cellules dans l’inflammation telle qu’elle se produit dans les plaques d’athérosclérose. Lorsque la recherche se concentre sur les maladies humaines impliquant des macrophages, il est utile d’étudier les macrophages humains primaires plutôt que les macrophages non humains pour éviter les différences entre les espèces. De plus, les effets de la transformation cellulaire peuvent être évités en utilisant des macrophages primaires plutôt que des lignées cellulaires de macrophages. À cette fin, les macrophages différenciés des monocytes isolés du sang humain servent de moyen d’obtenir des macrophages humains primaires.
Les macrophages tissulaires peuvent être soit résidents dans les tissus, soit dérivés de monocytes qui migrent dans le tissu et se différencient en macrophages 1. Deux types de macrophages dérivés de monocytes humains ont été définis, qui diffèrent non seulement par leur morphologie, mais aussi par l’expression des gènes et la fonction cellulaire 2. Ces deux types sont obtenus à partir de monocytes qui sont différenciés en macrophages en présence de M-CSF + sérum de veau fœtal (FBS) et de monocytes qui sont différenciés en macrophages en présence de facteur de stimulation des colonies de granulocytes-macrophages (GM-CSF) + FBS 2-6. D’après notre expérience (observation non publiée), l’utilisation de sérum humain plutôt que de FBS génère le type GM-CSF, que M-CSF ou GM-CSF soit inclus dans le milieu de différenciation. Les macrophages de type M-CSF ont tendance à être plus allongés que les macrophages de type GM-CSF, qui ressemblent à des œufs au plat dans leur morphologie. Les chercheurs devraient reconnaître que les macrophages humains dérivés des monocytes M-CSF et GM-CSF ne sont pas les mêmes que les macrophages dérivés de la moelle osseuse de souris M1 et M2 6.
Au cours de recherches utilisant des macrophages différenciés M-CSF dérivés de monocytes humains, nous avons rencontré des difficultés liées à la disponibilité des monocytes pour initier des expériences et à la variation des densités cellulaires obtenues des macrophages lors de la différenciation des monocytes en macrophages. Pour surmonter ces problèmes, nous avons mis au point le protocole suivant dans lequel les monocytes sont congelés jusqu’à ce qu’ils soient utilisés et les monocytes sont différenciés en vrac en macrophages qui peuvent ensuite être retirés des flacons de culture et plaqués aux densités cellulaires souhaitées pour obtenir des cultures plus uniformes d’une expérience à l’autre.