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La détection spécifique des protéines exprimées au cours du développement embryonnaire est nécessaire pour valider les profils d’expression obtenus en mesurant leurs ARNm apparentés par RT-PCR ou hybridation in situ (ISH). Ceci est généralement réalisé par un western blot d’extraits d’embryons suivi d’une détection avec des anticorps spécifiques. Cependant, cette approche est difficile à appliquer aux protéines qui sont en très faible abondance, ou qui ont des propriétés qui entravent leur transfert quantitatif lors de leur transfert. Le bêtaglycane, également connu sous le nom de récepteur du facteur de croissance transformant β de type III (TGF-β) (TGFBR3), est un exemple de ces difficultés. TGFBR3 est un protéoglycane membranaire à temps partiel qui se lie au TGF-β par le biais de sa protéinecentrale 1, avec une affinité nettement plus élevée pour l’isoforme TGF-β2, une propriété qui le distingue de toute autre protéinede liaison du TGF-β 2. Le TGFBR3 chez le poisson zèbre est exprimé à partir de 8 hpf, atteignant un maximum à 72 hpf, tel que détecté par RT-PCR de son ARNm3.
Cependant, malgré la disponibilité d’un anticorps3 très spécifique, toutes les tentatives de détection de son produit traduit par western blot se sont avérées infructueuses. Estimant que la nature protéoglycane de TGFBR3, ainsi que sa faible abondance présumée, peuvent être responsables de cet échec, une méthode de détection, AFLIP, qui tire parti de la haute affinité de TGFBR3 pour TGF-β2 a été conçue. Dans cette méthode, un extrait protéique d’embryons regroupés peut se lier spécifiquement à 125TGF-β2 marqués I et les complexes récepteur-ligand sont purifiés par immunoprécipitation et réticulés avant d’être séparés par SDS-PAGE. Les schémas de migration observés par autoradiographie des gels ont révélé la présence et la nature des espèces réceptrices marquées. Cette approche combine la spécificité du ligand du marquage d’affinité avec l’immunoprécipitation par des anticorps spécifiques, augmentant la portée de détection, évitant le transfert inefficace de TGFBR3. En raison de ses propriétés inhérentes, le test AFLIP n’est pas un test quantitatif, mais peut être utilisé pour évaluer avec confiance les différences expérimentales relatives dans le récepteur analysé.