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Les polymères conjugués offrent de nombreuses options pour les capteurs moléculaires. Cela inclut les réponses de fluorescence, électroniques et colorimétriques1. De nombreux efforts ont été déployés pour incorporer des polymères conjugués dans les capteurs d’acide nucléique. Cependant, la plupart des systèmes nécessitent une détection secondaire, ce qui limite les options de détection2. Récemment, nous avons signalé une plate-forme de capteurs à base de polymère conjugué construite sur de la polyaniline (PANI) qui exploite les propriétés de ce polymère, créant ainsi un système sans marquage3. Le PANI est un polymère électro-actif largement conjugué avec des propriétés telles que la fluorescence et la résistance qui conviennent à la mesure des systèmes biologiques4. Les excitons à l’intérieur de la structure ne sont pas localisés, ce qui entraîne la mobilité de la charge positive entre les sous-unités monomères. Cela fournit un échafaudage flexible de charges positives qui peuvent interagir avec le squelette chargé négativement de l’ADN5,6. Il est important de noter que l’ADN attaché électrostatiquement est orienté de telle sorte que les bases azotées peuvent participer à l’appariement des bases. L’association avec l’ADN modifie les propriétés électroniques du PANI, un effet qui peut être renforcé par l’irradiation UV (Figure 1)3. Grâce à ce système, des oligonucléotides complémentaires aux acides nucléiques cibles peuvent être immobilisés sur les PANI. De nombreuses études ont démontré qu’à l’hybridation, les oligonucléotides adsorbés électrostatiquement se dissocient des PANI ou d’autres matrices cationiques en raison des changements de conformation causés par le passage à une structure d’ADN double brin3,5,7.
Dans un système de capteurs où la fixation de la sonde module les propriétés des polymères conjugués, les événements d’hybridation peuvent être transduits sans marquage ni modification enzymatique des sondes ou des acides nucléiques cibles. Les polymères conjugués offrent une grande flexibilité dans les méthodes de détection, dont la fluorescence. Grâce à la surveillance de la fluorescence PANI, des concentrations d’acides nucléiques cibles aussi faibles que 10-11 M (10 pM) peuvent être détectées3. La détection est rapide, se produisant dans les 15 minutes suivant l’hybridation, et spécifique lorsqu’un seul décalage dans une molécule cible peut être différencié3.
La fabrication des capteurs PANI est simple. Il est possible de générer des PANI de haut poids moléculaire qui sont bien dispersés dans l’eau à l’aide de procédures de synthèse standard impliquant un monomère d’aniline, un tensioactif et l’ajout contrôlé d’un oxydant. Le rendement peut être très élevé et l’oxydant n’ayant pas réagi éliminé par lavage à l’eau, ce qui garantit l’absence de croissance supplémentaire de PANI. L’association PANI-sonde se produit spontanément lors du mélange, et la formation complexe est renforcée par une légère exposition aux UV. L’hybridation peut être effectuée immédiatement, et les changements de fluorescence PANI peuvent être analysés après une courte incubation. La simplicité de cette technologie la rend très accessible à de nombreux laboratoires.