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Herbivory met en branle une série d'événements moléculaires au cours desquels une plante peut à la fois identifier l'attaque et monter une réponse appropriée pour sa survie. Une plante reçoit deux indices de base des insectes à mâcher; l'un des dommages physiques au tissu et l'autre de substances spécifiques aux insectes. Les modèles moléculaires associés aux dommages (DAMP) sont libérés en réponse aux dommages créés par les parties buccales larvaires etdéclenchent une réponse bien définie de blessure qui a comme conséquence une augmentation de l'acide jasmonique d'hormone et de la transcription des gènes de défense 1. L'un des DAMP les plus connus est la systemine, un polypeptide qui est formé par le clivage de la protéine prosystemine plus grande après une feuille est blessée2,3. La réponse de blessure d'acide jasmonique est encore modulée par des modèles moléculaires herbivore-associés (HAMPs), qui peuventêtre dérivés de la salive de chenille, du contenu d'intestin (régurgitant) et des excréments (frass) 4. Les insectes utilisent ces substances pour stimuler ou échapper à la réponse de la défense5. Les facteurs de transcription relaient alors le message des signaux hormonaux dans la réponse de défense par la régulation des gènes de défense en aval6,7,8.
Certaines études d'interaction plante-insectes utilisées en laboratoire sont du type simulé, dans le but d'approxirér la méthode naturelle d'alimentation de l'insecte. L'herbivorie simulée est généralement accomplie en créant des dommages artificiels aux tissus végétaux avec divers outils qui imitent le mécanisme spécifique des parties buccales d'insecte suffisantes pour causer la libération des DAMP et déclencher la production des gènes de défense. D'autres composants spécifiques aux insectes tels que les sécrétions orales ou régurgitants sont souvent ajoutés pour reproduire la contribution des HAMPs9,10,11. La création d'une taille et d'un type de plaies spécifiques et l'application de quantités précises de HAMP est un avantage pour ces types d'études et peuvent offrir des résultats plus reproductibles. Les études d'herbivorie naturelle, où les dommages aux tissus végétaux sont causés par l'application d'insectes acquis sur le terrain ou élevés en laboratoire, sont souvent plus difficiles parce que les quantités de plaies et de HAMP sont régies par le comportement des insectes et ajoutent de la variabilité à la données. Les méthodes naturelles par rapport aux méthodes simulées et leurs avantages et inconvénients sont bien débattus dans la littérature12,13,14.
Pour étudier les événements de signalisation précoce tels que les facteurs de transcription, un certain pourcentage de la feuille doit être consommé dans un laps de temps relativement court, de sorte que les larves doivent commencer à mâcher immédiatement et maintenir la consommation jusqu'à ce que la feuille soit congelée pour analyse. M. sexta est une mangeoire vorace sur plusieurs plantes solitaires au cours de plusieurs de ses stades larvaires, ce qui le rend idéal pour donner un maximum de dommages dans un laps de temps relativement court15. Ceci est pratique lors de l'étude des événements de signalisation précoce, comme la réponse de la plante se produit presque immédiatement après un insecte entre en contact avec la surface de la feuille16,17. La méthode de confinement couramment utilisée par la cage à agrafes s'avère maladroite, car plusieurs cages nécessiteraient des ajustements continus tout au long de l'expérience pour permettre l'enlèvement ou l'ajout de larves. Les feuilles doivent également être assez grandes et assez fortes pour supporter l'alimentation de plusieurs insectes en même temps. Ces types de plants de pommes de terre ont besoin d'une grande quantité d'espace pour observer l'alimentation. Les larves se déplacent souvent vers le dessous de la surface des feuilles, ce qui rend également les observations d'alimentation assez difficiles. L'utilisation de plantes entières pour effectuer ces expériences est clairement lourde.
L'étude actuelle utilise des feuilles détachées isolées dans les plats Petri plutôt que des plantes entières pour rationaliser et simplifier l'approche végétale entière à l'étude de l'herbivorie. L'application du protocole dans cette étude se limite à l'observation d'un groupe de facteurs de transcription C2H2 induits tôt dans les feuilles de pomme de terre après des dommages herbivores par les larves de M. sexta.