La communication est un aspect essentiel de la vie sociale animale. Les animaux peuvent s'influencer les uns les autres et se réunir dans les écoles, les troupeaux et les troupeaux. La communication est aussi la façon dont les sexes interagissent pendant la parade nuptiale et comment les rivaux règlent les différends sans se battre. Cependant, il y a quelques modèles comportementaux pour lesquels il est difficile de tester l'existence d'une fonction communicative, parce que plusieurs types de modalités sensorielles sont probablement impliqués. Par exemple, le bâillement contagieux est un acte communicatif chez les mammifères qui se produit potentiellement par la vue, l'ouïe, l'odorat, ou une combinaison de ces sens selon que les animaux sont familiers les uns aux autres. Par conséquent, pour tester des hypothèses sur le rôle communicatif possible de tels comportements, une méthode appropriée est nécessaire pour identifier les modalités sensorielles participantes.
La méthode proposée ici vise à obtenir des courbes de contagion bâillement pour les rats familiers et inconnus et d'évaluer la participation relative des modalités sensorielles visuelles et olfactives. La méthode utilise des matériaux peu coûteux, et avec quelques changements mineurs, il peut également être utilisé avec d'autres espèces de rongeurs tels que les souris. Dans l'ensemble, la méthode consiste à remplacer les séparateurs clairs (avec ou sans trous) par des séparateurs opaques (avec ou sans trous) qui permettent ou empêchent la communication entre les rats placés dans des cages adjacentes avec des trous dans les côtés adjacents. En conséquence, quatre conditions peuvent être testées : la communication olfactive, la communication visuelle, la communication visuelle et olfactive, et ni la communication visuelle ni olfactive. Comme l'interaction sociale se produit entre les rats, ces conditions d'essai simulent ce qui peut se produire dans un environnement naturel. À cet égard, la méthode proposée ici est plus efficace que les méthodes traditionnelles qui reposent sur des présentations vidéo dont la validité biologique peut soulever des préoccupations. Néanmoins, il ne fait pas de distinction entre le rôle potentiel de l'ouïe et les rôles de l'odorat et de la vision dans la contagion du bâillement.