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La rage est une maladie zoonotique mondiale causée par des virus dans le genre lyssavirus1. Les lyssavirus (famille Rhabdoviridae) sont des virus à ARN monocaténaires avec un génome d’environ 12 kb qui encode cinq protéines: N, phosphoprotéine (P), protéine matricielle (M), glycoprotéine (G), et la grande protéine ou polymérase (L). À partir des séquences nucléotidiques du gène N, de la distance génétique et des schémas antigéniques, les lyssavirus ont été divisés en 16 espèces, comprenant le virus de la rage classique (RABV) et les virus liés à la rage (RRV): le virus de la chauve-souris de Lagos (LBV), le virus Duvenhage (DUVV ), Mokola virus (MOKV), European bat lyssavirus 1 (EBLV-1), European bat lyssavirus 2 (EBLV-2), Australian bat lyssavirus (ABLV), Aravan virus (ARAV), Ikoma virus (IKOV), Bokeloh bat lyssavirus (BBLV), Gannoruwa bat lyssavirus (GBLV), Irkut virus (IRKV), Khujand virus (KHUV), virus de la chauve-souris du Caucase occidental (WCBV), Shimoni bat virus (SHIBV), et Lleida bat lyssavirus (LLEBV)2. Récemment, deux lyssavirus supplémentaires ont été identifiés: kotalahti bat lyssavirus (KBLV) isolé de la chauve-souris de Brandt (Myotis murin) en Finlande en 20173 et Taiwan bat lyssavirus (twblv) isolé d’un Pipistrelle japonais ( Pipistrellus abramus) à Taiwan, Chine en 2016 – 20174.
Tous les mammifères sont sensibles à la rage; Cependant, aucune lésion pathognomonique brute ou aucun signe clinique spécifique ne permet son identification, et le diagnostic ne peut être effectué que dans le laboratoire5. La méthode la plus couramment utilisée pour le diagnostic de la rage est la graisse, qui est considérée comme la norme de l’or par l’OMS et l’OIE5,6. Néanmoins, le FAT peut produire des résultats peu fiables sur des échantillons de tissus cérébraux dégradés/autolysés. En outre, il ne peut pas être utilisé pour le dosage des échantillons de fluides biologiques tels que le liquide céphalo-rachidien (LCR), la salive et l’urine, ce qui exclut largement son emploi dans le diagnostic antemortem7. Les tests diagnostiques conventionnels alternatifs, tels que le test d’infection de la culture tissulaire de la rage (RTCIT) et le test d’inoculation de la souris (MIT), nécessitent plusieurs jours6, un inconvénient majeur lorsqu’un diagnostic rapide est essentiel.
Divers tests de diagnostic moléculaire (p. ex., la détection de l’ARN viral par RT-PCR, le test d’immunosorbant PCR – enzyme-linked [PCR-ELISA], l’hybridation in situ et la PCR en temps réel) sont utilisés comme techniques rapides et sensibles pour le diagnostic de la rage8. La RT-PCR est maintenant recommandée par l’OIE pour le diagnostic de routine de la rage, et une PCR heminested (HN) est décrite dans le manuel des tests diagnostiques et des vaccins pour les animaux terrestres de l’OIE pour détecter tous les lyssavirus5. Ici, nous décrivons un pan-lyssavirus imbriqué RT-PCR, qui permet la détection spécifique et sensible de l’ensemble des 18 espèces de lyssavirus comparables ou supérieures à celle obtenue par la graisse. Le principe de la méthode est un RT de l’ARN cible (région conservée du gène du lyssavirus N) dans l’ADNc, suivi de l’amplification de l’ADNc par deux cycles de PCR. L’ADNc subit la PCR de première ronde avec des amorces externes pour amplifier un fragment de BP de 845; Ensuite, la PCR de deuxième cycle utilise le premier produit d’ACP comme modèle pour amplifier un fragment de BP 371 avec des amorces internes. Les deux cycles de PCR augmentent significativement la sensibilité du dosage.