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Des estimations précises de l'indice de la surface foliaire (LAI), définie comme la moitié de la surface totale des feuilles par unité de surface horizontale du sol, sont cruciales pour décrire la structure de la végétation dans les domaines de l'écologie, de la foresterie et de l'agriculture. Par conséquent, les procédures de trois méthodes utilisées commercialement (pièges à litière, technique d'aiguille et analyseur de la canopée végétale) pour effectuer l'estimation de LAI ont été présentées étape par étape. Des approches méthodologiques spécifiques ont été comparées, et leurs avantages actuels, controverses, défis, et perspectives futures ont été discutés dans ce protocole. Les pièges à litière sont généralement considérés comme le niveau de référence. La technique de l'aiguille et l'analyseur de la canopée végétale (p. ex., LAI-2000) sous-estiment fréquemment les valeurs de LAI par rapport à la référence. La technique de l'aiguille est facile à utiliser dans les peuplements à feuilles caduques où la litière se décompose complètement chaque année (p. ex., peuplements de chênes et de hêtres). Cependant, l'étalonnage basé sur des pièges à litière ou des méthodes destructrices directes est nécessaire. L'analyseur de la canopée végétale est un dispositif couramment utilisé pour effectuer l'estimation DE LAI en écologie, en foresterie et en agriculture, mais il est sujet à une erreur potentielle due à l'amas de feuillage et à la contribution d'éléments ligneux dans le champ de vision (FOV) du capteur. L'élimination de ces sources d'erreurs potentielles a été discutée. L'analyseur de la canopée végétale est un dispositif très approprié pour effectuer des estimations LAI au niveau spatial élevé, en observant une dynamique saisonnière DE LAI, et pour la surveillance à long terme de LAI.