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La prolifération est une partie essentielle de la fonction cellulaire1,2. Le contrôle de la prolifération influence les processus normaux tels que le développement, et les processus pathologiques tels que le cancer et les maladies cardiovasculaires. La croissance hyperplastique des cellules musculaires lisses vasculaires, par exemple, est pensé pour être un précurseur de l'athérosclérose3. Les changements dans la prolifération cellulaire sont également utilisés pour évaluer la toxicité potentielle de nouveaux médicaments. Compte tenu de son impact généralisé, la mesure de la prolifération est un pilier de nombreux laboratoires de biologie cellulaire.
La prolifération cellulaire peut être mesurée en comptant simplement les cellules si la population cellulaire d'intérêt se divise assez rapidement. Pour les cellules à croissance plus lente, le nombre de cellules peut être moins sensible. La prolifération est souvent mesurée par l'incorporation d'analogues nucléodés étiquetés. Bien que l'étalon-or soit l'incorporation de 3H-thymidine, de nombreux laboratoires s'éloignent de cette méthode étant donné la disponibilité de nouvelles alternatives non radioactives. Il s'agit notamment de colorants fluorescents cytoplasmiques, la détection des protéines associées au cycle cellulaire, et l'incorporation d'analogues nucléosides non radioactifs tels que la désoxyuridine 5-bromo-2' (BrdU) et 5-ethynyl-2-deoxyuridine (EdU)4.
Les colorants cytoplasmiques, tels que la carboxyfluorescein diacetate succinimidyl ester (CFSE), détectent la prolifération parce que l'intensité du colorant diminue à chaque fois que la cellule divise5. Cette technique est couramment utilisée dans la cytométrie de flux pour les cellules non adhérentes. Il n'a pas été utilisé beaucoup pour les cellules adhérentes, mais avec la nouvelle génération de lecteurs de plaques d'imagerie cela peut changer. La détection des protéines associées au cycle cellulaire par des techniques à base d'anticorps (cytométrie de flux, immunohistochimie, etc.) est souvent utilisée pour les tissus ou les cellules non adhérentes. Ces cellules/tissus doivent être fixés et perméabilisés avant la coloration. Les analogues nucléoside brdU et EdU sont similaires en approche à 3H-thymidine, mais sans les inconvénients de la radioactivité. L'incorporation de BrdU est détectée par des anticorps anti-BrdU, et donc les cellules doivent être fixées et perméabilisées avant la coloration. En outre, les cellules doivent être traitées avec DNase pour exposer l'épitope BrdU.
L'incorporation d'EdU est détectée par la chimie de clic, dans laquelle les groupes d'alkyne et d'azide « cliquent » ensemble en présence du cuivre catalytique. L'un ou l'autre groupe peut servir de molécule biosynthétiquement incorporée ou molécule de détection4. Les analogues nucléosidedisponibles disponibles dans le commerce ont le groupe d'alkyne attaché. Pour les essais de prolifération, par conséquent, l'analogue nucléoside fonctionnalisé d'alkyne est détecté par un azide conjugué à un colorant fluorescent ou à un autre marqueur. L'incorporation d'EdU présente plusieurs avantages par rapport à BrdU. Tout d'abord, parce que les groupes d'alkyne et d'azide ne se trouvent pas dans les cellules de mammifères, cette interaction est très spécifique avec un fond bas6. Parce que les deux groupes sont petits, les cellules n'ont pas besoin de subir la dénaturation de l'ADN pour exposer l'analogique nucléoside comme requis pour BrdU7. Enfin, la chimie de clic est très polyvalente, et peut être employée pour l'étiquetage métabolique de l'ADN, de l'ARN, des protéines, des acides gras, et des hydrates de carbone8,9,10,11. Si la cible d'intérêt étiquetée métaboliquement se trouve à la surface des cellules, les cellules vivantes peuvent être étiquetées12. En outre, les cellules peuvent être traitées plus en détail pour la coloration immunofluorescente avec des anticorps.
Le protocole suivant décrit l'utilisation de l'incorporation D'EdU et de la chimie des clics pour mesurer la prolifération dans les cellules musculaires lisses vasculaires humaines (Figure 1). Nous montrons trois façons différentes d'incorporation d'EdU peut être mesurée, les résultats représentatifs de chacun, et leurs avantages et inconvénients. La mesure de la prolifération par l'intermédiaire de la chimie de clic est particulièrement utile pour les cellules adhérentes et de plus en plus lentes. En outre, la morphologie de la cellule est bien entretenue et la coloration à base d'anticorps peut également être effectuée.