Le porc est la viande la plus consommée dans le monde, avec plus de 1,3 milliard de porcs élevés et abattus chaque année1,2. Ces dernières années, le bien-être des animaux dans l'industrie porcine est devenu de plus en plus une préoccupation publique majeure, ce qui impose une pression importante, venant des clients, des législateurs et d'autres parties prenantes, pour apporter des changements de gestion afin d'améliorer le bien-être des ces animaux. Plusieurs études ont démontré que l'enrichissement environnemental des porcs est associé à une réduction du stress et à une meilleure production et bien-être, car elle permet aux porcs d'exprimer leur comportement naturel, comme l'enracinement et l'exploration, ainsi que la nidisation avant farrowing3,4,5,6,7.
Les porcs sont considérés comme des animaux intelligents, et ont une nature très curieuse; ainsi, si un environnement approprié n'est pas fourni, les porcs démontreront probablement le comportement stéréotypé et le comportement social manipulateur direct vers des compagnons de stylo, qui peut mener au mordre de queue, aussi bien que d'autres dommages et stress8,9. Par conséquent, la fourniture d'un enrichissement environnemental significatif est conseillée par les professionnels, et dans certains pays mêmeimposé par des règlements et des législations, tels que la directive 2008/120/Ce du Conseil de l'Union européenne 5 .
Il peut être difficile d'assurer un enrichissement environnemental significatif; il doit répondre aux besoins comportementaux naturels des porcs à chaque étape de leur vie, ainsi que de prendre en considération les limites pratiques et techniques. Avant le farrowing, la fourniture de matériel de nidification est associée à une durée de farrowing plus courte ainsi qu'à un taux de survie plus élevé des porcelets nouveau-nés pendant l'écaillage et tout au long de la période de lactation. En outre, dans les enclos gratuits avec enrichissement de l'environnement, le comportement maternel est amélioré, ainsi que la performance cognitive et le gain de poids des porcelets3,10,11,12,13. Après le serrage, le regroupement des porcs (sauvrleurs, pousseurs ou finisseurs) de différentes portées ou enclos peut être stressant et causer de l'agressivité envers d'autres compagnons de stylo, ce qui peut entraîner des blessures14,15. Par conséquent, lorsque vous mélangez des porcs inconnus, fournir un enrichissement environnemental significatif peut potentiellement réduire l'occurrence d'un comportement indésirable résultant de la frustration et l'agressivité ou la réorientation du comportement d'enracinement.
Selon la directive 2008/120/CE du Conseil de l'Union européenne (établie en 2001/93/CE), il est nécessaire que les porcs aient un accès permanent à une quantité suffisante de matériel, afin de permettre des activités d'enquête et de manipulation appropriées, telles que la paille, le foin, le bois, sciure de bois, compost de champignons, tourbe ou un mélange de ces5,6. Cependant, l'utilisation de ces matériaux peut être ingérable dans de nombreuses fermes, car elle peut causer un blocage des systèmes de drainage et d'égout, en particulier dans les fermes dont le plancher est lattes. Néanmoins, selon la directive du Conseil de l'UE, les agriculteurs peuvent fournir des matériaux d'enrichissement alternatifs, à long terme, à la fois pour permettre aux porcs d'effectuer des activités d'enquête et de manipulation appropriées.
Le manque d'enrichissement environnemental peut potentiellement conduire à la frustration et le stress3, ce qui peut activer l'axe hypothalamique hypotuitaire surrénalien (HPA). Chez les porcs, ainsi que chez les humains et d'autres animaux, le stress conduit généralement à la sécrétion de l'hormone adrénocorticotrope (ACTH) de la glande pituitaire. ACTH se lie à ses récepteurs sur le cortex surrénalien et stimule la libération surrénale du cortisol glucocorticoïde, qui est considéré comme un biomarqueur majeur du stress et peut être mesuré dans le sang, l'urine, la salive et les cheveux. Le cortisol salivaisol est un marqueur du stress aigu, car il reflète sa concentration biologiquement active dans le sang4. Il a l'avantage d'une collecte d'échantillons non-invasive, sans manipulation des animaux, au moyen de cordes de coton fournies comme enrichissement environnemental16,17. Le cortisol capillaire est utilisé comme marqueur pour le stress chronique, puisque le cortisol s'accumule dans les cheveux au fil du temps et peut être extrait et mesuré18,19; cependant, il nécessite la manipulation des animaux, le nombre d'échantillonnages répétés est limité par le taux de croissance des cheveux, et l'analyse est plus lourde car elle nécessite un long processus d'extraction. Pourtant, la salive et le cortisol capillaire peuvent fournir des informations complémentaires pour asses bien-être animal.
Les objectifs de cet article sont (1) de donner des informations méthodologues sur la façon de fournir un enrichissement environnemental relativement simple et pratique significatif pour les porcs qui sont logés sur le sol à lattes à différentes étapes de leur vie (farrowing et lactation, sevrer aux finisseurs), et (2) pour démontrer comment recueillir non-invasivement des échantillons de salive pour la mesure des concentrations de cortisol, comme biomarqueur pour le stress aigu.