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Les virus nucléocytoplasmiques de gros virus d'ADN (NCLDV) sont extrêmement divers, définis par quatre familles qui infectent des eucaryotes1. Les premiers virus décrits avec des génomes supérieurs à 300 kbp étaient Phydcodnaviridae, y compris Paramecium bursaria Chlorella virus 1 PBCV12. L'isolement et la première description de Mimivirus, a montré que la taille des virus a doublé en termes à la fois de la taille de la particule (450 nm) et la longueur du génome (1,2 Mo)3. Depuis lors, de nombreux virus géants ont été décrits, généralement isolés à l'aide d'une procédure de co-culture de l'amibe. Plusieurs virus géants avec des morphologies et des contenus génétiques différents peuvent être isolés à partir des cellules acanthamoeba sp., y compris les virus de Marseille, Pandoravirus, Pithovirus, Mollivirus, Cedratvirus, Pacmanvirus, Tupanvirus, et récemment Médusavirus4,5,6,7,8,9,10,11,12, 13,14,15,16,17. En parallèle, l'isolement de Vermamoeba vermiformis a permis l'isolement et la description des virus géants Faustovirus, Kaumoebavirus, et Orpheovirus18,19,20. D'autres virus géants ont été isolés avec leurs protistes hôtes, tels que la cafétéria roenbergensis21, Aureococcus anophagefferens22, Chrysochromulina ericina23, et Bodo saltans 24. Tous ces isolements sont le résultat d'un nombre croissant d'équipes travaillant sur l'isolement et de l'introduction de mises à jour de stratégie à haut débit25,26,27,28, telles que le l'amélioration du système de co-culture avec l'utilisation de la cytométrie de flux.
En 2016, nous avons utilisé une stratégie associant la co-culture et la cytométrie des flux pour isoler les virus géants27. Cette stratégie a été développée pour augmenter le nombre d'échantillons inoculés, pour diversifier les protistes utilisés comme supports cellulaires, et pour détecter rapidement la lyse du support cellulaire. Le système a été mis à jour en ajoutant une étape supplémentaire pour éviter l'identification préliminaire de la biologie moléculaire et la détection rapide d'une population virale inconnue comme dans le cas de Pacmanvirus29. La cytométrie de flux de couplage au tri cellulaire a permis la séparation d'un mélange de Mimivirus et cedratvirus A1130. Cependant, nous avons plus tard rencontré les limites de la séparation et de la détection de ces sous-populations virales par cytométrie de flux. Après le séquençage, lorsque nous avons assemblé les génomes du Faustovirus ST125 et du Faustovirus LCD7 (données non publiées), nous avons étonnamment trouvé dans chaque assemblage deux génomes supplémentaires de deux nouveaux virus non identifiés dans les bases de données du génome public. Cependant, ni la cytométrie de flux ni la microscopie électronique de transmission (TEM) n'ont montré que les amibes étaient infectées par deux virus différents, le clandestinovirus ST1 et l'usurpativirus LCD7. Nous avons conçu des systèmes PCR spécifiques pour amplifier les marqueurs de Faustovirus, d'Usurpativirus et de Clandestinovirus respectivement en fonction de leurs génomes ; notre but était d'avoir des systèmes basés sur PCR qui permettent de vérifier la pureté des virus séparés. Cependant, la dilution et la cytométrie de flux de point final n'ont pas réussi à les séparer. L'isolement de cette population virale unique a été difficile parce que ni la morphologie ni les éléments réplicateurs des populations de clandestinovirus et d'usurpativirus n'ont été caractérisés. Nous avons détecté une seule population virale par cytométrie de flux due au chevauchement des deux populations (testéeaprès la séparation effective). Nous avons essayé de les séparer à l'aide d'un seul tri de particules sur des plaques de 96 puits, mais nous n'avons observé aucun effet cytopathique, et nous n'avons détecté ni clandestinovirus ni usurpativirus par amplification PCR. Enfin, ce n'est que la combinaison de la dilution des points de terminaison suivie d'une seule micro-aspiration à l'amibe qui a permis la séparation de ces deux virus géants à faible abondance des Faustovirus. Cette méthode de séparation fait l'objet de cet article.