La pollution est un problème majeur qui affecte la santé humaine, animale et végétale dans le monde entier. Bien que la pollution puisse être naturelle, comme les cendres volcaniques1, les activités humaines sont la principale cause de la plupart des pollutions. Les activités anthropiques contaminent le sol, l'eau et l'air, ce qui entraîne directement ou indirectement près de 20 millions de décès prématurés humains2 et décime des milliards d'autres formes de vie chaque année. Les polluants sont présents même dans les régions les plus reculées de la planète. Par exemple, des métaux lourds et des composés organiques persistants ont été détectés chez les invertébrés de haute mer et les mammifères polaires, respectivement3,4.
Les milieux marins ont été particulièrement touchés par la pollution. Pendant longtemps, on a supposé que l'océan resterait intact et fournirait une source infinie de marchandises en raison de son volume massif d'eau5. Pour cette raison, tous les types d'industrie et d'institutions ont libéré librement les déchets dans les plans d'eau pendant des siècles6,7. Plusieurs contaminants de tous types, tels que le plastique8, hormones synthétiques9, pesticides10, huile11, nutriments12, métaux lourds3, et les déchets radioactifs13 ont été signalés comme impact écosystèmes océaniques. Dans ce contexte, les récifs coralliens sont parmi les écosystèmes les plus importants et sensibles dans les environnements marins14. Les récifs sont des protecteurs côtiers, essentiels au développement de milliers d'espèces marines en jouant un rôle essentiel dans le cycle des nutriments et la lutte contre le climat. Les récifs contribuent également à l'économie en fournissant du poisson, des biens et du tourisme, entre autres15. Par exemple, 4,5 milliards de personnes dépendent des poissons de l'océan comme principale source de nourriture16, qui sont grandement soutenus par les récifs coralliens.
Indépendamment de leur importance écologique, sociale et économique, les récifs coralliens sont décimés17,18. Les activités anthropiques sont principalement responsables de la contribution aux trois principales causes de la mort des coraux : le changement climatique, la surpêche et la pollution de l'eau19. Même s'il est important de travailler à l'atténuation du réchauffement climatique, il est également important de travailler à réduire au-dessus de la contamination locale, y compris la pollution de l'eau, qui peut contribuer de façon critique au déclin des coraux20. Il est donc urgent d'établir des stratégies pour augmenter la durée de vie des coraux, ce qui pourrait leur donner plus de temps pour s'adapter et survivre.
À cet égard, il est extrêmement important de trouver des solutions pour minimiser la contamination et d'élaborer des stratégies pour augmenter la condition physique des coraux. Les stratégies visant à remédier aux polluants marins sont très diverses et peuvent être regroupées en approches physiques, chimiques et biologiques. Les approches physiques sont utiles. Cependant, ils ne sont pas toujours efficaces. Par exemple, les déchets plastiques peuvent être réduits au minimum par l'enlèvement physique, tandis que les composés solubles dans l'eau ont besoin d'autres méthodologies pour être éliminées. Des exemples de ces composés sont le pétrole brut, libéré par les activités de l'industrie pétrolière et les déversements, ainsi que d'autres micropolluants, tels que les hormones synthétiques, normalement utilisés comme composant oestrogénique dans les contraceptifs oraux et présents dans les eaux usées21, 22. L'utilisation de substances chimiques pour réduire la contamination peut résoudre un problème spécifique, mais elle peut aussi représenter une source supplémentaire de pollution. C'est le cas des dispersants chimiques pour atténuer la contamination par le pétrole, qui ont été décrits comme encore plus toxiques pour les écosystèmes marins que la contamination par le pétrole elle-même23. Pour ces raisons, les approches biologiques présentent plusieurs avantages par rapport aux autres méthodes. La bioremédiation est la capacité des organismes vivants, ou de leurs produits métaboliques, à transformer les contaminants en formes moins toxiques ou non toxiques24. Les principaux avantages de l'utilisation des méthodes biologiques sont la durabilité, le coût relativement faible, le fait qu'elles soient respectueuses de l'environnement, et qu'elles peuvent être appliquées dans différents écosystèmes, causant un minimum ou moins d'impacts sur l'environnement21, 25,26,27.
En outre, la manipulation de la communauté microbienne présente dans un environnement permet un avantage potentiel supplémentaire. Il y a des microbiomes qui sont associés aux hôtes et sont essentiels à leur santé. Il est bien connu que ces microbiomes symbiotiques associés sont nécessaires pour maintenir l'homéostasie hôte19. La manipulation de ces micro-organismes associés a été bien explorée pour les hôtes tels que les plantes et les mammifères28,29, mais l'utilisation de probiotiques coralliens est encore nouveau15. Les coraux hébergent également, interagissent avec, et dépendent de grandes populations spécifiques de micro-organismes pour survivre19. Le rôle de ces communautés microbiennes dans la santé et la dysbiose des coraux est à l'étude active, mais il est encore loin d'être pleinement compris30. L'une des hypothèses les plus populaires est appelée l'hypothèse probiotique du corail. Il suggère l'existence d'une relation dynamique entre les micro-organismes symbiotiques et les conditions environnementales qui entraîne la sélection des méta-organismes coralliens les plus avantageux31. Sur la base de ces informations, des mécanismes probiotiques potentiels clés, ainsi que des stratégies d'isolement, de manipulation et de livraison de micro-organismes bénéfiques pour les coraux (BMC) à plusieurs fins, ont été proposés32 ettestés 33. Ces caractéristiques bénéfiques potentielles comprennent la résistance à l'augmentation de la température, la protection contre les espèces réactives d'oxygène (ROS), la fixation de l'azote, la résistance aux contaminants et le contrôle biologique contre les agents pathogènes, entre autres32.
Cette étude se concentre sur la sélection de BMCs et de micro-organismes libres présentant la capacité de dégrader deux contaminants couramment trouvés dans les environnements marins : l'oestrogène synthétique 17a-ethinylestradiol (EE2) et le pétrole brut. Les polluants contenant des agents actifs hormonaux sont souvent présents dans les plans d'eau34,35,36,37,38,39,40, 41,42. Parmi eux, les composés endocriniens-perturbateurs oestrogéniques synthétiques (EDC) imitent l'action des oestrogènes sur les cellules cibles, causant plusieurs impacts sur des animaux, y compris le cancer du sein, l'infertilité, et l'hermaphroditism9. EE2 est excrété par l'homme en raison de l'utilisation de contraceptifs oraux. Il n'est pas retiré des eaux usées par les usines traditionnelles de traitement des eaux usées et a des effets négatifs même à de très faibles concentrations (p. ex., ng/L ou g/L)43,44,45. On sait peu de choses sur les effets des oestrogènes sur la physiologie des coraux46,47. Cependant, sur d'autres invertébrés marins, tels que les éponges, les crustacés et les mollusques, les oestrogènes auraient causé plusieurs effets négatifs principalement liés à la reproduction, tels que le développement et/ou la stimulation des gamètes, l'altération des enzymatiques et actions protéiques, problèmes dans les processus embryonnaires, et d'autres48,49,50,51,52. Les conséquences négatives causées par la contamination eE2 soulignent la nécessité de développer des approches durables pour éliminer ce composé de l'environnement sans avoir d'impact sur la vie marine.
En parallèle, avec le pétrole qui représente actuellement près de 40% des sources d'énergie consommées dans le monde53, la contamination chronique et les déversements d'hydrocarbures se produisent souvent près des zones récifales11. La contamination par le pétrole a été signalée comme ayant des effets négatifs chez plusieurs espèces d'animaux marins, d'oiseaux, de plantes etd'humains 54,55,56,57. Sur les coraux, il provoque le blanchiment, réduit la résistance des larves au stress thermique58, perturbe les communautés microbiennes associées21, et provoque la nécrose tissulaire. En outre, les dispersants chimiques, une technique d'assainissement du pétrole couramment utilisée par les compagnies pétrolières pour remédier aux déversements, sont encore plus toxiques pour les coraux que l'huile elle-même23. Les micro-organismes bénéfiques isolés des coraux, en revanche, sont connus pour jouer un rôle crucial sur la santé de l'hôte. Cependant, la manipulation de ces probiotiques potentiels doit être mieux explorée afin d'étudier les effets secondaires négatifs possibles et les capacités métaboliques qui peuvent être examinées pour améliorer la condition physique du méta-organisme. Dans ce contexte, des caractéristiques telles que l'activité antimicrobienne contre les agents pathogènes coralliens, la production de catalase pour lutter contre le stress oxydatif, la capacité de dégrader l'urée (qui peut avoir un rôle important dans le processus de calcification), et la présence de gènes qui confèrent des caractéristiques bénéfiques potentielles, entre autres, doivent faire l'objet d'une enquête. Ici, nous montrons comment la bioremédiation et les probiotiques peuvent être utilisés pour atténuer simultanément les impacts de la pollution et améliorer la santé des coraux. Le développement d'approches novatrices qui peuvent être utilisées comme interventions pour accroître la persistance des espèces marines représente un pas vers une planète plus durable et plus saine.