L'adsorption et la catalyse hétérogène sont des processus qui sont importants pour un large éventail d'applications industrielles1,2. Ces processus se produisent sur des surfaces solides et donc la caractérisation détaillée de ces surfaces est décisive pour comprendre les processus et pour la conception rationnelle de nouveaux matériaux efficaces. Pour assurer une grande efficacité, les adsorbents et les catalyseurs possèdent normalement une surface spécifique élevée et sont généralement appliqués sous forme de poudres granulées. La caractérisation de ces matériaux est un objectif de recherche primaire qui peut être atteint avec l'utilisation de diverses techniques analytiques.
Sans aucun doute, la spectroscopie infrarouge in situ est l'une des méthodes les plus couramment utilisées pour étudier les composés de surface2,3,4,5,6,7,8,9,10,11. La région spectrale infrarouge correspond aux vibrations entre les atomes, qui dépendent de la symétrie des molécules, de la force des liaisons, de la masse des atomes et d'autres constantes moléculaires. Par conséquent, les spectres infrarouges contiennent des informations riches sur la structure et la symétrie des molécules adsorbed et sur les interactions adsorbent-adsorbate et adsorbate. En étudiant l'adsorption de composés convenablement sélectionnés (molécules dites sondes), il est possible d'obtenir de riches informations sur la structure et la composition chimique de la surface, la nature, l'acidité ou la base des sites actifs, l'oxydation et l'état de coordination des cations en surface, l'acidité des groupes hydroxyles, etc.3,4,5,6,7,8,9 ,10,11. Via la spectroscopie infrarouge, les voies de transformation chimique des molécules à la surface et la variété des réactions intermédiaires peuvent être identifiées, ce qui est une condition préalable pour clarifier les mécanismes des réactions catalytiques. Le mode de transmission de l'IR est principalement utilisé, mais in situ diffuse-réflecson IR spectroscopie est également utilisé et, bien que basé sur un protocole expérimental différent, donne des informations très similaires12,13,14,15,16. Habituellement, la spectroscopie INFRAROUGE est combinée à d'autres techniques complémentaires qui permettent d'obtenir des informations plus profondes.
En général, il y a deux raisons d'étudier les composés de surface. Tout d'abord, l'adsorption des sondes moléculaires est utilisée pour caractériser la surface d'un matériau donné. Deuxièmement, des informations sont recherchées au sujet d'un processus particulier impliquant l'adsorption. Les mécanismes des réactions catalytiques sont le plus souvent étudiés de cette façon. Il convient de noter que les deux cas ne sont pas strictement distinguables, et dans l'étude d'un processus d'adsorption particulier, l'information peut être obtenue à la fois sur la surface de l'adsorbent et sur le mécanisme d'une réaction catalytique.
La détection spectrale des espèces de surface exige qu'elles aient une concentration suffisamment élevée dans la trajectoire du faisceau infrarouge. Une concentration optimale de composés adsorbés peut être obtenue en utilisant une pastille auto-supportante de l'échantillon contenant environ 2-10 mg cm-2 de la substance. Les granulés plus épais sont pratiquement opaques pour le faisceau infrarouge, tandis que la fabrication et l'utilisation de comprimés plus minces ont des difficultés techniques.
Les granulés pour les études d'IR sont préparés en comprimant la poudre d'échantillon entre les matrices optiquement lisses d'un échantillon pré-sol. Typiquement, ils sont caractérisés par une grande transparence dans la région IR et ont de bonnes propriétés mécaniques.
Dans certains cas, il n'est pas possible de préparer une boulette qui est assez mince (transparente); puis, un transporteur est utilisé : une grille métallique, du silicium ou une plaquette KBr. Lors de l'utilisation de KBr, il faut faire attention car il peut facilement être oxydé soit par l'échantillon (s'il possède des propriétés oxydantes) soit par certains adsorbates (p. ex. NO2)10.
Normalement, les impuretés organiques, l'eau adsorbed, les carbonates, etc. sont présents sur la surface des adsorbents et des catalyseurs préparés. Par conséquent, la surface doit être nettoyée avant les mesures. Ceci est réalisé par l'activation, qui se compose habituellement de deux étapes : (i) un traitement de thermo-oxydation (visé à l'oxydation des polluants organiques) et (ii) traitement thermo-vide (principalement dirigé à l'élimination de l'eau adsorbed et des impuretés telles que bicarbonates, carbonates, nitrates, etc.). Typiquement, les températures d'activation varient entre 573 et 773 K. Dans certains cas particuliers, l'activation peut être effectuée même à température ambiante. Pour certains matériaux spécifiques (métaux soutenus, cadres métal-organiques), le traitement thermo-oxydation est omis car il peut affecter l'échantillon.
En règle générale, l'activation de l'échantillon est effectuée in situ dans les cellules sous vide faites à cet effet. Divers laboratoires utilisent des cellules de différentes conceptions et fabriqués par différents matériaux (métal, verre, quartz), mais avec un certain nombre de caractéristiques communes. Un exemple d'une simple cellule IR en verre est affiché sur la figure 1. Le granule d'échantillon est placé dans un support mobile qui a deux positions de base. Dans la première position, le support fixe la pastille perpendiculaire au faisceau infrarouge. Dans cette partie, la cellule est équipée de fenêtres à partir de matériaux qui est transparent au rayonnement infrarouge (généralement KBr ou CaF2). En deuxième position, le titulaire fixe l'échantillon dans une zone de chauffage. Dans cette zone, la cellule comprend un four externe. Le mouvement de la pastille d'un endroit à l'autre se fait au moyen d'un aimant ou d'une chaîne métallique (pour les constructions verticales). Les cellules offrent également la possibilité de fixer le granule dans une position intermédiaire à la fois à l'extérieur du four et de la zone de faisceau infrarouge, permettant l'enregistrement facile du spectre de fond tout en refroidissant l'échantillon vers le bas à la température ambiante. Dans notre laboratoire, nous utilisons des cellules horizontales. Cette conception empêche la libération accidentelle du support de l'échantillon, ce qui peut causer la rupture de l'échantillon et même de la cellule.
Dans de nombreux cas, il est nécessaire d'effectuer l'adsorption à basse température. À cette fin, des cellules à basse température sont utilisées dans lesquelles le volume autour de l'échantillon, lorsqu'il est dans le chemin du faisceau infrarouge, est refroidi avec de l'azote liquide (Figure 2). Afin de protéger les fenêtres cellulaires de la condensation de l'eau de l'air, un tampon thermique (par exemple de l'eau en circulation constante) est appliqué entre eux et la zone froide. Dans d'autres cas, l'adsorption doit être effectuée à des températures élevées, à l'aide de cellules IR faites à cet effet. Les cellules IR sont toujours directement connectées au système de collecteur soutastiques/gaz, ce qui permet de mener in situ les expériences d'adsorption.
L'une des principales lacunes de la spectroscopie infrarouge de transmission dans l'étude des espèces de surface est l'existence de régions spectrales dans lesquelles, en raison de leur propre absorption, les échantillons sont opaques. Lorsque les modes vibratoires des composés adsorbés tombent dans ces régions, ils ne peuvent pas être enregistrés.
Le spectre INFRAROUGE de l'échantillon lui-même donne des informations directes sur le matériel. Dans les cas les plus favorables, des conclusions générales peuvent être tirées concernant les groupes hydroxyles de surface et certaines espèces de surface stables, telles que les sulfates, les oxo-groupes, les phases étrangères, etc. Cependant, le spectre INFRAROUGE de l'échantillon est « aveugle » en ce qui concerne la présence d'ions coordonnés insaturés et donne peu d'informations sur l'acidité des groupes hydroxyles de surface, les deux espèces ayant un rôle décisif pour l'adsorption et les propriétés catalytiques des matériaux. En outre, aucune discrimination entre les espèces en vrac et les espèces de surface ne peut être faite. Ces problèmes sont résolus par l'utilisation de molécules de sonde. Ce sont des substances qui interagissent spécifiquement avec la surface; la modification de leurs caractéristiques spectrales à la suite de l'adsorption fournit des informations indirectes sur la nature, les propriétés, l'emplacement, la concentration, etc. des sites de surface. Les molécules de sonde sont classées en plusieurs groupes, par exemple pour déterminer l'acidité ou l'essentielité de la surface, établir l'état d'oxydation des cations coordonnantes insaturées et le nombre de leurs postes de coordination, obtenir des informations sur l'accessibilité et l'emplacement des sites de surface, etc. Il existe plusieurs exigences de base pour les molécules de sonde7,8: (i) le groupe fonctionnel ou l'atome avec lequel la molécule se lie à la surface doit être bien connu, (ii) la molécule devrait avoir un caractère acide ou de base prononcé, (iii) la molécule devrait se lier au même type de sites d'adsorption et les espèces de surface formées devraient avoir la même structure; (iv) les complexes d'adsorption devraient être suffisamment stables, (v) la molécule doit posséder des paramètres spectrals (fréquence, fente spectrale, décalage spectral) suffisamment sensibles à la propriété de surface à déterminer; (vi) dans le cas où les molécules sont adsorbed sur plus d'un type de sites, il est nécessaire que les différents complexes d'adsorption peuvent être distingués de façon fiable sur la base de leurs caractéristiques spectrales; (vii) les paramètres spectrals informatifs devraient se situer dans la zone où l'échantillon est transparent; (viii) les bandes d'absorption des complexes de surface doivent être caractérisées par une intensité suffisamment élevée, et (ix) la molécule ne devrait pas modifier chimiquement la surface. Il n'y a pratiquement aucun composé qui peut satisfaire toutes les exigences ci-dessus. Par conséquent, avant l'étude, une sélection minutieuse d'une molécule de sonde appropriée est nécessaire.
Une autre application de la spectroscopie IR est d'étudier l'interaction entre le substrat et un ou plusieurs adsorbates d'intérêt pratique. Dans ces cas, une variété d'astuces sont appliquées, telles que la co-adsorption avec des molécules de sonde (pour établir la nature des sites d'adsorption), les substitutions isotopiques complètes ou partielles (pour la détermination de la structure de l'espèce de surface), l'interaction avec différents réactifs (pour établir la réactivité de l'espèce), expériences à température variable (pour le calcul de l'entropie et de l'enthalpie de l'adsorption), etc.
Enfin, la spectroscopie IR est utilisée pour des études mécanistes. De cette façon, la spectroscopie operando (spectroscopie dans des conditions de réaction réelles) est appliquée12,17,18. Cependant, une base de connaissances solide doit être obtenue à l'avance par le biais d'expériences in situ.
Dans cet article, nous décrivons le protocole que nous utilisons pour la caractérisation IR de différents matériaux et d'illustrer la puissance de la technique en démontrant l'adsorption améliorée de L'eau CO2 sur un cadre métal-organique (UiO-66) matériau. Pour les expériences, nous avons utilisé un spectromètre Nicolet 6700 FTIR. Les spectres ont été enregistrés accumulant 64 balayages à une résolution spectrale de 2 cm-1.